Inhibina B este un hormon proteic care acționează ca un regulator de feedback pentru producerea hormonului foliculostimulant sau FSH. Atât bărbații, cât și femeile produc inhibină B, dar în moduri diferite. FSH este produs de glanda pituitară anterioară și stimulează producția de spermatozoizi și maturarea ovulelor.
La femei, FSH este produs în prima jumătate a ciclului menstrual. Acest lucru antrenează maturarea unui ou, care va fi eliberat în timpul ovulației, la mijlocul ciclului. De asemenea, stimulează producția de hormon estradiol. Celulele granuloasei foliculare din ovare produc apoi inhibină B, astfel încât glanda pituitară va ști că procesul a început și va înceta producerea de FSH.
Pe măsură ce femeile ajung la menopauză, producția de inhibină B scade odată cu nivelul de ouă care sunt disponibile pentru fertilizare sau rezerva ovariană. Nivelul de inhibină B la femei poate fi utilizat pentru a determina fertilitatea. Femeile cu niveluri scăzute de inhibină B în a treia zi a ciclului menstrual pot să nu ovuleze în mod regulat.
Producția de inhibină B la bărbați este de către celulele Sertoli. FSH este produs de bărbați pentru a stimula producția de spermatozoizi. Inhibina B reglează FSH-ul pentru a menține producția de spermă la niveluri normale. Fertilitatea masculină poate fi, de asemenea, evaluată cu un test de inhibină B. Bărbații cu niveluri mai scăzute sunt adesea mai puțin fertili.
Există, de asemenea, unele tumori care secretă inhibină B, așa că nivelurile ridicate pot indica faptul că acestea sunt prezente. Tumorile cu celule granuloase și tumorile epiteliale ale ovarelor sunt astfel de tumori. Pacienților cu aceste forme li se poate verifica nivelul de inhibină pentru a le monitoriza starea. Femeile aflate în postmenopauză care au un nivel detectabil de inhibină pot avea una dintre tumori.
O altă inhibină, inhibina A, poate avea aceleași efecte asupra FSH. Este produsă într-un moment diferit al ciclului menstrual. Inhibina A este produsă și de placentă în timpul sarcinii. Măsurarea inhibinei A din sânge, împreună cu nivelurile de alfa-fetoproteină, gonadotropină corionică umană și estriol neconjugat în timpul sarcinii pot ajuta la determinarea riscului de sindrom Down la făt. Acesta se numește ecran quad.
Există o posibilă legătură între inhibina A și nașterea mortii. Un studiu a constatat că femeile care au avut naștere morti au avut niveluri crescute de inhibină A în timpul celui de-al doilea sau al treilea trimestru de sarcină. Numerele utilizate au fost găsite prin intermediul ecranului quad pentru sindromul Down, iar cei care au suferit naștere morta aveau niveluri crescute de inhibină A numai.