Interceptarea legală este colectarea de informații din rețelele de comunicații de către o persoană sau o agenție cu autoritatea legală de a culege astfel de date. O hotărâre judecătorească poate fi necesară pentru a oferi autoritate legală pentru interceptarea datelor private, deși ordinul poate fi sigilat pentru a împiedica subiectul ordinului să ia cunoștință de aceasta. Această tehnică este una dintre o bibliotecă de opțiuni disponibile agențiilor de aplicare a legii în scopul identificării și soluționării activității criminale și culegând informații pentru a urmări cauzele în instanță.
O mare varietate de comunicații pot fi colectate în mod legal cu tehnici de interceptare legale, inclusiv apeluri telefonice, e-mailuri, înregistrări ale traficului de internet și așa mai departe. Sistemele de comunicații pot fi proiectate cu suport pentru interceptarea legală pentru a facilita colectarea datelor, iar unele companii care dezvoltă și utilizează astfel de sisteme se conformează în mod voluntar cu aplicarea legii, permițând ofițerilor să acceseze date la cerere și nu printr-o hotărâre judecătorească.
Etica interceptării legale este un subiect de dezbatere. Susținătorii susțin că accesul la comunicații oferă autorităților dovezi utile pentru cazurile penale și poate fi, de asemenea, util pentru colectarea de informații. Interceptarea comunicațiilor le poate permite oamenilor să identifice și să acționeze în legătură cu comploturile teroriste și alte amenințări la securitate, precum și să ajute agențiile să urmărească scurgerile de informații și compromisurile la confidențialitate și securitate. Capacitatea de a păstra confidențialitatea interceptării legale este, de asemenea, văzută ca o componentă importantă a unor astfel de programe, deoarece permite oamenilor să asculte comunicațiile fără a alerta subiectul.
Susținătorii confidențialității au îngrijorări cu privire la interceptarea legală. Unii cred că oamenii se pot aștepta la un drept rezonabil la confidențialitate în telecomunicații și că subiecții mandatelor ar trebui informați despre mandate și sfera lor de aplicare. Alții sunt îngrijorați de respectarea voluntară de către companiile de telecomunicații și de potențialele riscuri pe care le poate prezenta pentru oameni precum dizidenții politici și activiștii. Acești indivizi nu încalcă legea, dar ar putea deveni ținte pentru investigațiile forțelor de ordine.
Multe națiuni au legi care abordează interceptarea legală și aceste legi au fost ajustate pentru a aborda schimbările din industria telecomunicațiilor și tehnologia utilizată pentru telecomunicații. Apariția pe scară largă a comunicațiilor prin telefonul mobil, de exemplu, a impus schimbări în metodele și practicile de interceptare a datelor. Unele dintre aceste legi abordează, de asemenea, preocupările legate de confidențialitate, înăsprirea standardelor pentru mandate și ordonanțe judecătorești și impunând manipularea și stocarea în siguranță a oricăror informații colectate pentru a păstra cât mai multă confidențialitate pentru subiecții operațiunilor de interceptare legale.