Internet întunecat este un termen folosit pentru a descrie acea parte din populația totală a site-urilor de Internet care nu poate fi accesată prin metode convenționale de căutare. Cunoscut și ca spațiu de adrese întunecat, fenomenul afectează un număr substanțial de site-uri web, făcându-le incapabile să se conecteze la nivel global. Există o varietate de cauze ale acestui fenomen care includ filtrarea excesivă a traficului, configurarea incorectă și utilizarea adreselor arhaice Milnet de către site-urile militare. Această situație are implicații negative evidente pentru site-uri sau potențiali utilizatori, dar poate avea și un efect mai sinistru asupra restului comunității de internet din cauza utilizării rău intenționate a spațiului de adrese întunecat. Această amenințare provine din lipsa caracteristică de conectivitate între utilizatorii de internet obișnuiți și Internetul întunecat, permițând hackerilor să deturneze rețele inaccesibile pentru a le folosi ca platforme de lansare pentru activitățile lor ilegale.
Comunitatea Internet este un grup de prezență cibernetică de proporții uluitoare. Este larg acceptat de mulți utilizatori de internet că întreaga comunitate este conectată și disponibilă la nivel global. Nu este cazul, totuși, cu un număr mare de site-uri deconectate parțial sau complet de restul web. Există o serie de cauze comune și cunoscute ale acestei situații, deși lipsa de conectivitate experimentată de mulți utilizatori de modemuri în bandă largă este încă un mister.
Una dintre cele mai frecvente cauze ale întreruperii întunecate a internetului este filtrarea excesivă a traficului instituită de administratorii de rețea care încearcă să elibereze resursele locale și să reducă încărcarea serverului. Deși acest lucru își atinge cu siguranță scopul propus, dacă este aplicat prea energic, poate întrerupe rețeaua fie parțial, fie complet. Configurarea incorectă este o altă cauză majoră a rețelelor care slăbesc în spațiul de adrese întunecat, care poate fi pus la ușa administratorilor îndelung suferinzi. O adresă de protocol de Internet (IP) configurată incorect poate plasa utilizatori unici sau, în cazul routerelor, rețele întregi ferm în regiunile de jos inaccesibile ale Internetului întunecat. Un al treilea grup de contribuitori grei la fenomenul spațiului întunecat de adrese sunt numărul mare de site-uri militare care încă ocupă blocurile de adrese vechi Milnet, unele datând din Arpanet.
Internetul întunecat are evident un efect negativ asupra victimelor și potențialilor lor utilizatori sau clienți din cauza absenței conectivității. Cu toate acestea, are o altă latură și mai întunecată ca o potențială rampă de lansare pentru distribuția rău intenționată a programelor malware, spyware, viruși și o origine pentru atacurile de denial-of-service. Natura umbrită și de negăsit a internetului întunecat permite hackerilor să-și folosească caracteristicile latente de înveliș pentru a-și desfășura activitățile ilegale cu șanse mici sau deloc de a lua vreo acțiune împotriva lor. În general, soluționarea problemei spațiului întunecat de adrese este cu siguranță unul dintre cele mai presante îndemnuri la acțiune cu care se confruntă comunitatea mai largă de internet în prezent.