Intonaco se referă la stratul final de tencuială aplicat la crearea unei fresce. Este alcătuită din ciment neted, pe bază de calcar, care se modifică chimic pe măsură ce se usucă, făcând fresca o parte permanentă a unui perete sau tavan. Buon frescă, o metodă populară de decorare a pereților în perioada Renașterii, a încorporat arta în stratul final de tencuială.
Artiștii aplicau de obicei mai multe straturi de ipsos înainte de finisarea intonaco. Au creat tencuiala amestecând var cu nisip și apă. Varul se găsește în scoici, marmură, calcar și cretă. Când varul este măcinat și încălzit, acesta devine var iute sau var fierbinte cu o bază de sulfat de calciu. Varul rapid poate fi achiziționat de la magazinele de bricolaj sub formă de pudră.
Stratul inițial de tencuială folosit la crearea frescelor este format din nisip grosier care creează un strat dur pe un perete. O a doua aplicare, numită strat maro sau arriccio, urmează înainte ca intonaco să continue. Fiecare strat aderă la aplicarea anterioară deoarece compoziția chimică a varului se modifică atunci când este expus la aer.
Frescele trebuie vopsite pe tencuială în timp ce acesta rămâne umed și înainte de a se forma o crustă de var. Artiștii aplicau de obicei stratul de intonaco în secțiuni mici pentru a permite culorii să pătrundă în tencuiala umed. Odată ce se usucă, devine permanent.
O altă formă de pictură în frescă se numește secco fresco. În această metodă, artistul adaugă ouă la pigmentul de culoare pentru a-l face să se lipească de intonaco. Această lucrare de artă se desprinde de obicei în timp, deoarece continuă după ce tencuiala se usucă. Artiștii de frescă Mezzo au aplicat culoarea când intonaco era aproape uscat, astfel încât o parte din culoare a fost încă absorbită. Pigmenții de culoare proveneau din minerale naturale amestecate cu apă.
Majoritatea frescelor care folosesc aceste tehnici de aplicare constau în culori limitate. Varul este foarte alcalin și reacționează cu unele minerale, făcându-le improprii pentru utilizare. Nuanțele se schimbă și se estompează atunci când sunt expuse la elemente.
O metodă tipică de transfer a designului dorit pe perete sau tavan a implicat un model de hârtie al scenei. Un artist ar face găuri mici în model și ar presăra praf negru prin deschideri pentru a transfera desenul pe perete. Acest lucru ar lăsa un contur slab al frescei de pe intonaco, un proces numit pouncing.