Ca un constituent al hormonilor tiroidieni care reglează metabolismul, iodul joacă un rol biologic important în organism. Iodul radioactiv este o formă de iod care este utilizată pentru a trata hipertiroidismul, o afecțiune în care glanda tiroidă devine hiperactivă. Acest tip de iod este folosit și în tratamentul cancerului tiroidian. În ambele cazuri, iodul terapeutic poate fi administrat sub formă de pastile sau sub formă de lichid fără gust.
Terapia cu iod radioactiv este un tratament eficient, sigur și simplu atât pentru hipertiroidism, cât și pentru cancerul tiroidian. Cele două aspecte principale ale acestui tratament care îl fac atât de eficient sunt simplitatea și siguranța sa. Este nevoie de o singură doză ca terapie pentru hipertiroidism, ceea ce îl face un tratament extrem de eficient. În ceea ce privește radioterapia în general, tratamentul cu iod radioactiv este sigur și are puține efecte secundare. Acest lucru se datorează faptului că iodul este folosit doar de glanda tiroidă și nu este stocat în alte părți ale corpului.
Iodul formează baza unui tratament eficient cu radiații, deoarece glanda tiroidă absoarbe iodul din fluxul sanguin. Iodul radioactiv este utilizat în același mod ca iodul neradioactiv de către tiroida. Singura diferență este că tipul radioactiv emite electroni. Când iodul terapeutic radioactiv este absorbit de glanda tiroidă, electronii pe care îi emite perturbă funcția celulară normală și reduc cantitatea de hormon tiroidian care este produsă. Prin urmare, activitatea unei glande tiroide hiperactive este redusă la niveluri mai normale.
Iodul radioactiv terapeutic funcționează în mod similar în tratamentul cancerului tiroidian. Iodul se concentrează în glanda tiroidă, unde distruge celulele canceroase. Acest tratament este de obicei o terapie secundară utilizată după intervenția chirurgicală de tiroidectomie pentru a îndepărta glanda tiroidă. După terminarea intervenției chirurgicale, se administrează iod terapeutic pentru a se asigura că orice celule canceroase rămase sunt ucise.
Deoarece tratamentul este foarte țintit, chiar și cele mai frecvente efecte secundare ale iodului radioactiv sunt relativ rare. Un posibil efect secundar este greața, care poate persista câteva ore după administrarea tratamentului și poate fi redusă prin evitarea alimentelor timp de două sau trei ore înainte și după tratament. Gâtul poate fi dureros pentru câteva zile; aceasta poate fi tratată cu medicamente pentru durere fără prescripție medicală. Mult mai rar, glandele salivare se pot umfla, din cauza excesului de iod prezent in sistem.
Trebuie luate măsuri de precauție în urma iodului radioactiv pentru a se asigura că niciun indivizi susceptibil nu este expus la radiații. În primul rând, contactul cu copiii și femeile însărcinate trebuie redus la minimum și contactul apropiat trebuie evitat în întregime. Ustensilele, vasele și bunurile nu trebuie împărtășite. Trebuie prevenit contactul cu fluidele corporale ale pacientului, inclusiv urina, transpirația, saliva și lacrimile. În plus, femeile care alăptează trebuie să înceteze să facă acest lucru. Aceste măsuri de precauție trebuie luate timp de până la două săptămâni sau conform recomandărilor medicului.