Ischemia focală implică, în general, oprirea circulației sângelui, a oxigenului și a nutrienților într-o anumită regiune a unui organ atunci când un vas arterial este blocat de un cheag de sânge. Afecțiunea poate apărea oriunde în corp. Când blocajele apar în creier, medicii se referă în mod obișnuit la afecțiune ca un accident vascular cerebral ischemic. Simptomele fizice asociate cu accidentele vasculare cerebrale apar din cauza blocării imediate și a posibilelor daune extinse. Cu cât indivizii caută mai devreme diagnosticul și medicii localizează leziunea ischemică focală, cu atât este mai mare posibilitatea de a preveni deteriorarea ulterioară sau de a inversa simptomele.
Formarea plăcii poate contribui la probabilitatea ischemiei focale, deoarece afecțiunea îngustează de obicei vasele de sânge. Când sângele curge prin aceste pasaje înguste, circulația încetinește și poate provoca aglomerarea celulelor sanguine și formarea de cheaguri. În timp, cheagul devine suficient de mare încât să provoace blocarea completă a vaselor de sânge, producând un accident vascular cerebral ischemic. Cheaguri de sânge se pot forma și în alte părți ale corpului, inclusiv inimă. Cheagurile se deplasează apoi prin fluxul sanguin până la creier.
Odată blocate total sau ocluzate, apar reacții chimice, care provoacă deteriorarea și deteriorarea celulară. Impulsurile electrice și comunicațiile celulare încetează. Ischemia focală întrerupe, de asemenea, reglarea pompei de sodiu/potasiu, ducând la umplerea spațiilor extracelulare cu potasiu, producând umflături. Spațiile intracelulare se umplu cu calciu și sodiu. Reticulul endoplasmatic intracelular și mitocondriile eliberează mai mult calciu în celulă.
Celula consumă rapid glucoză și reziduuri de acid lactic care produc oxigen, pe care celulele deteriorate nu le pot elimina. Produsele de deșeuri pot duce la descompunerea lipidelor și la distrugerea ulterioară a membranei celulare. În 24 de ore de la apariție, celulele mor. Presiunea acumulată și posibila sângerare în creier extind cantitatea de daune celulare. Când are loc evenimentul ischemic focal, persoanele pot prezenta o durere de cap severă, amețeli sau pierderea conștienței.
Victimele ischemiei focale prezintă de obicei cădere pe o parte a feței. Paralizia se poate extinde pe întreaga parte a corpului, inhibând echilibrul și imobilitatea. Câmpurile vizuale pot deveni parțial blocate sau pot produce orbire totală. Deși capacitatea cognitivă ar putea rămâne aceeași, vorbirea poate fi neclară sau incoerentă. Deși pacienții știu din punct de vedere cognitiv ce vor să spună, centrul de vorbire deteriorat nu mai poate asocia gândul cu cuvintele potrivite.
Statisticile indică că 80 până la 85% dintre accidente vasculare cerebrale sunt cauzate de afecțiuni ischemice. Când apar simptome, medicii sfătuiesc persoanele să solicite intervenție medicală cât mai repede posibil. Medicii folosesc în general studii imagistice vasculare pentru a localiza zona afectată de ischemie focală. Tratamentul poate implica utilizarea de medicamente pentru dizolvarea cheagurilor sau îndepărtarea chirurgicală a cheagului. Tratamentul de continuare poate implica anticoagularea continuă și kinetoterapie.