Ischemia vaselor mici este o afecțiune în care fluxul sanguin prin arterele și arteriolele mici este restricționat din cauza blocării sau constrângerii vaselor. Ischemia severă sau prelungită poate face ca țesutul alimentat de vasele mici să moară din cauza lipsei de oxigen. Efectele sunt de obicei cele mai notabile la nivelul creierului, care dezvoltă leziuni ale substanței albe (WML), scăderea volumului de substanță albă și infarcte lacunare, deși boala ischemică a vaselor mici poate provoca, de asemenea, leziuni ale inimii și rinichilor. Deși cauzele specifice ale bolii ischemice a vaselor mici sunt necunoscute, persoanele care sunt în vârstă sau care suferă de hipertensiune arterială sau diabet zaharat au un risc mai mare de a dezvolta tulburarea.
Ischemia apare atunci când o arteră sau arteriolă devine prea îngustă sau obstrucționată. Arterioscleroza, sau întărirea arterelor, este cauzată de depozitele de grăsime din interiorul vaselor care fac ca pereții săi să devină rigidi și inflexibili. Depozitele, numite și plăci, fac interiorul vaselor mai înguste, permițând să treacă mai puțin sânge. Sistemul imunitar consideră plăcile ca fiind răni și răspunde producând o inflamație cronică, care poate duce la cheaguri de sânge care blochează complet vasele și provoacă moartea țesuturilor în organul afectat. Când acest proces are loc în arterele și arteriolele mici, se numește ischemie a vaselor mici sau boala ischemică a vaselor mici.
Oamenii de știință au cercetat pe larg bolile arteriale, dar încă nu este clar de ce unii oameni dezvoltă boli în vasele mici, mai degrabă decât în arterele mai mari. Cu toate acestea, comunitatea științifică a identificat mai mulți factori de risc posibil. Femeile dezvoltă boală ischemică a vaselor mici mai des decât bărbații, iar deficiența de estrogen crește șansele femeii de a dezvolta această tulburare. Factorii stilului de viață, cum ar fi lipsa exercițiilor fizice, consumul de tutun și obezitatea sunt, de asemenea, factori de risc. Diabetul zaharat, rezistența la insulină, hipertensiunea arterială și vârsta înaintată sunt, de asemenea, asociate cu această afecțiune.
Ischemia vaselor mici determină un model caracteristic de leziuni la nivelul creierului. Materia cenușie, care constă în principal din corpurile celulare ale neuronilor creierului, este alimentată în principal de artere mai mari. Substanța albă a creierului, care este mai adânc în creier și este formată în mare parte din axonii mielinizați ai neuronilor, este alimentată de artere și arteriole lungi și mici. Ca urmare, boala vaselor mici cauzează WML; infarctele lacunare, care sunt mici accidente vasculare cerebrale ischemice profunde; și o reducere a volumului substanței albe care include o pierdere de mielină. Scleroza multiplă provoacă, de asemenea, WML și pierderea mielinei, dar printr-un proces diferit.
În inimă, această boală provoacă simptome precum durere sau presiune în piept, dificultăți de respirație și oboseală. Simptomele sunt aceleași cu cele cauzate de boala vaselor mai mari ale inimii, dar pot apărea chiar și atunci când vasele mai mari sunt sănătoase. Dacă testele cardiace standard, cum ar fi electrocardiograma sau angiografia coronariană, nu arată boala vaselor mai mari, un profesionist din domeniul sănătății poate efectua un test de disfuncție endotelială pentru a măsura fluxul sanguin prin vasele mici. Medicii tratează ischemia vaselor mici din inimă cu aceleași medicamente ca ischemia vaselor mari, dar intervenția chirurgicală și stenturile nu sunt opțiuni.
Boala ischemică a vaselor mici poate afecta, de asemenea, rinichii. Glomuleri, structuri din nefronii rinichilor care sunt implicate cu filtrarea sângelui pentru a forma urina, suferă leziuni ca urmare a acesteia. Funcția rinichilor este afectată atunci când vasele mici din glomuleri dezvoltă plăci și disfuncție endotelială. Persoanele care suferă de boli ale vaselor mici ale creierului sunt foarte susceptibile să aibă și probleme la rinichi și, deoarece disfuncția renală rămâne adesea nediagnosticată, profesioniștii din domeniul sănătății ar trebui să ia în considerare testarea ratei de filtrare glomulară la pacienții care prezintă WML și infarcte lacunare în creier.
Organele vitale pot suferi leziuni de durată din cauza bolii ischemice a vaselor mici. Un stil de viață sănătos care include o dietă cu conținut scăzut de grăsimi, exerciții fizice regulate, menținerea unei greutăți sănătoase și evitarea tutunului contribuie în mare măsură la prevenirea acestei tulburări potențial grave. Monitorizarea și tratamentul medical adecvat, împreună cu orice modificări necesare în stilul de viață, pot reduce afectarea organelor pentru persoanele care suferă deja de boala ischemică a vaselor mici.