Isteria motorie este o formă de isterie în masă care implică simptome fizice care se răspândesc rapid într-o comunitate fără etiologie aparentă, un termen medical pentru „cauză”. Unele incidente notabile din istorie au fost însoțite de crize de isterie în masă, de la izbucniri de boli misterioase în mănăstiri la Procesele Vrăjitoarelor din Salem, un eveniment despre care unii cercetători cred că a fost determinat de isteria în masă. Isteria motorie poate rezista săptămâni sau luni până când stresul care provoacă isteria este neutralizat, permițând oamenilor să revină la normal.
Studiile asupra isteriei motorii par să sugereze că aceasta este provocată de stresul extrem și de represiunea emoțională. Cu cât un grup de indivizi este mai mult împreună într-o situație stresantă, cu atât este mai probabil să se dezvolte isteria motorie, cu excepția cazului în care se iau măsuri pentru a crea o ieșire pentru stres. Tot ce este nevoie este ca o persoană să cedeze stresului și să dezvolte simptomele timpurii, iar isteria motorie va începe să se răspândească.
Pierderea funcției motorii și senzoriale este obișnuită în isteria motorie, persoanele care se confruntă cu spasme, spasme și lipsă de control muscular. Mulți oameni încep, de asemenea, să dezvolte un comportament extrem de neregulat, mulți demonstrând histrionism, izbucniri emoționale care necesită atenție. Din punct de vedere istoric, isteria motorie a fost adesea atribuită posesiei de către demoni sau alte forțe malefice, iar pacienții s-ar putea afla supuși inchiziției. În alte cazuri, pacienții au devenit liderii inchiziției, ca în Procesele Vrăjitoarelor din Salem, unde fetele tinere își foloseau simptomele ca bază de autoritate pentru a acuza membrii comunității de vrăjitorie.
Comunitățile mici, izolate, școlile, mănăstirile și mediile de birou stresante sunt cei mai obișnuiți candidați pentru un focar de isterie motorie. Adesea, oamenii se adună în jurul unui singur eveniment declanșator, care poate ascunde isteria motorie până când cercetătorii ajung la fundul situației. De exemplu, copiii ar putea părea să se îmbolnăvească după ce au mâncat un anumit aliment, ceea ce îi face pe oameni să creadă că otrăvirea alimentară este cauza, până când apare un model care sugerează isteria motorie, mai degrabă decât o boală obișnuită.
Isteria în masă a fost mult timp un subiect de fascinație pentru cercetători, ilustrând pierderea totală a controlului emoțional, fizic și mental într-un grup mare de oameni. Uneori, un focar de isterie motorie poate fi relativ benign; o comunitate poate suferi o epidemie de râs, de exemplu. În alte cazuri, poate deveni o problemă mai serioasă, iar din punct de vedere istoric, isteria motorie a dus uneori la consecințe tragice, deoarece membrii comunității s-au întors unii pe alții în isteria și confuzia lor.