Isteria de război este o reacție emoțională isterică la sentimentul de moarte iminentă creat de răspândirea propagandei referitoare la războiul iminent. Isteria de război afectează părțile implicate în război și induce sentimente de panică în rândul populației. De exemplu, într-o situație în care se răspândește zvonul că Țara A ar putea intra în război cu Țara B, sentimentele de panică pot începe să se răspândească în rândul cetățenilor din Țara A și din Țara B, care au sentimentul că războiul va duce la consecințe catastrofale pentru lor.
Astfel de jar de panică pot fi hrăniți de propagandă din partea guvernului și din alte surse care pot biciui jarul de panică într-o isterie cu drepturi depline. În timpul declanșării Războiului Rece, americanii erau în strânsoarea isteriei de război, care a dus la sentimente de frică și panică. Acestea au fost reacții pur emoționale care au dus la anumite acțiuni. Oamenii au început să cumpere alimente în cantități mari și să le depoziteze pentru situații de urgență. De asemenea, au început să includă o formă de protecție în casele lor, deoarece au deliberat asupra prudenței de a se baza pe adăposturile publice.
Poate că această isterie poate fi surprinsă cel mai bine de sentimentul anumitor locuitori din epoca Războiului Rece care credeau că trebuie să ia măsuri pentru a-și apăra mai bine adăposturile private. Acești oameni credeau că hoardele de oameni le-ar putea roi casele în căutarea unui adăpost, dacă începe războiul. Principala teamă din Războiul Rece din anii 1950 a fost aceea de un atac nuclear asupra Statelor Unite.
Isteria de război care decurge din Războiul Rece a fost înlocuită cu o isterie în masă în curs de dezvoltare, ca răspuns la amenințarea tot mai mare a unui atac terorist. Aceasta se adaugă la războaiele americane împotriva unor țări precum Irak și Afganistan. Isteria de război din cauza fricii tot mai mari de atacuri teroriste a dus la o reducere drastică a anumitor drepturi individuale, deoarece oamenii renunță la mai multe drepturi în schimbul sentimentului de protecție mai bună împotriva acestor atacuri.
De exemplu, utilizarea scanărilor de imagistică corporală în diferite aeroporturi din lume poate fi privită fie ca fiind prudentă, fie ca rezultat al isteriei de război. Fără amenințarea cu atacuri teroriste și fără frică emoțională a oamenilor de astfel de atacuri, aceste lucruri nu ar fi niciodată tolerate, deoarece oamenii ar vedea-o ca o încălcare a demnității lor. Pe lângă scanările imagistice, oamenii sunt, de asemenea, pregătiți să suporte căutări corporale adesea invazive și restricții privind tipurile și numărul de articole cu care pot călători în schimbul sentimentului de siguranță.