Istoria afacerilor este studiul academic al originilor și dezvoltării instituțiilor comerciale. Este un subdomeniu al istoriei economice, bazându-se pe studii din alte domenii, cum ar fi economie și științe politice. Disciplina își are originea într-o școală de afaceri și s-a concentrat istoric pe subiecte precum originile managementului corporativ sau antreprenoriatului. Savanții săi scriu, de asemenea, despre istoria muncii și relațiile guvernamentale de reglementare cu întreprinderile și lucrătorii. Inițial, a existat un puternic accent britanic și american, dar astăzi istoricii abordează istoria afacerilor prin multe setari culturale și economice diferite.
Istoricii afacerilor cercetează dezvoltarea entităților comerciale și a structurilor administrative ale acestora, cum ar fi istoria corporațiilor împreună cu interacțiunile lor complexe cu guvernele și piețele globale. Uneori asociat cu școlile de management, istoria afacerilor examinează întrebări despre originile structurilor de management și financiare predate în programele de MBA și implementate în corporații. Subiectul își are originea în forma sa actuală în Statele Unite, dar a devenit popular în universitățile din întreaga lume. Unii istorici de afaceri studiază relațiile de muncă, în special interacțiunea sindicatelor organizate cu conducerea.
Natura antreprenoriatului și rolul său în ascensiunea industriei moderne este un subiect special de interes în istoria afacerilor americane. Biografiile academice ale magnaților din oțel sau căi ferate, cum ar fi așa-numiții Robber Barons, ar putea fi, de asemenea, considerate istorie a afacerilor, împreună cu cercetările asupra relațiilor dintre acești antreprenori și guvernul SUA. Istoricii afacerilor au fost de obicei mai puțin interesați de elementele culturale și sociale ale vieții corporative, deși apariția abordărilor comparative a schimbat acest lucru într-o oarecare măsură. În analiza sociologică a afacerilor, oamenii de știință investighează uneori modul în care se dezvoltă cultura corporativă în cadrul unei firme.
Harvard Business School a devenit un lider timpuriu în crearea istoriei afacerilor începând cu anii 1920 prin dedicarea unui jurnal acestui subiect și acumularea de fonduri mari de bibliotecă. Exemple de bursă majoră în materie la Harvard includ lucrări despre istoria corporațiilor individuale, povestite uneori de veterani ai acestor companii, dar și studii despre finanțarea companiilor cotate la bursă. În anii 1960 și 1970, Alfred Chandler a scris despre istoria managementului și rolul acestuia în modelarea corporației moderne, lucrări care au încurajat o tendință de interes pentru istoria administrativă.
Istoria afacerilor a devenit mai puțin izolată din punct de vedere academic decât a fost în universitățile americane de după război. Savanții folosesc metode interdisciplinare în teme precum formarea breslelor comerciale în lumea premodernă și luptele dintre state și marile corporații. Abordările economice mai vechi, cum ar fi studiile clasice ale băncilor ale lui Raymond de Roover în Florența Renașterii, până la lucrări majore de teorie precum analiza lui Joseph Schumpeter a ciclurilor economice moderne, rămân totuși influente. Istoricii afacerilor din SUA au lucrat uneori cu istoria juridică atunci când au studiat reglementările guvernamentale ale corporațiilor și aspectele juridice ale industriei.