Un istoric al browserului este o înregistrare a site-urilor web vizitate de cineva care utilizează acel browser pe acel computer anume. Această arhivă permite utilizatorilor să acceseze rapid paginile vizualizate anterior, deschizând fișierul istoric și selectând pagina dorită. Istoricul browserului oferă, de asemenea, angajatorilor și părinților un instrument valoros pentru supravegherea activității pe Internet. Pentru utilizatorii preocupați de confidențialitate, fișierele istorice pot fi golite, iar setările de pe majoritatea browserelor permit dezactivarea acestei funcții de arhivare.
Browserele identifică și localizează paginile web utilizând un Uniform Resource Locator (URL) sau o adresă web unică. Când o pagină este vizualizată, adresa URL este stocată în istoricul browserului împreună cu data la care pagina a fost deschisă ultima dată. Adresele URL nu sunt întotdeauna ușor de identificat la vedere, iar unele conțin șiruri alfanumerice complexe. Din acest motiv, în lista istorică sunt incluse și nume ușor de identificat. Utilizatorii pot accesa rapid și ușor paginile vizualizate cu câteva minute, zile sau chiar săptămâni înainte, în funcție de setările browserului.
Setările browserului determină cât timp vor fi stocate aceste înregistrări. Fiecare browser este configurat ușor diferit, dar toate au aceleași caracteristici majore, inclusiv setările istoricului. Un browser web obișnuit va păstra adresele URL timp de aproximativ două săptămâni ca setare implicită. Utilizatorii pot modifica setările istoricului browserului pentru a păstra adresele URL doar câteva zile sau câteva luni, dacă doresc.
Una dintre utilizările principale ale istoricului browserului este pentru supravegherea și monitorizarea activității web. Părinții pot verifica istoricul pentru a vedea ce site-uri au fost vizitate și pot chiar afișa paginile care au fost vizualizate. Angajatorii ar putea examina istoricul browserului, de asemenea, pentru a se asigura că activitatea pe Internet la locul de muncă este legată de munca depusă.
Unii utilizatori ar putea să nu dorească să lase o înregistrare a site-urilor vizitate în timpul fiecărei sesiuni de navigare. Din acest motiv, majoritatea browserelor includ o funcție de „confidențialitate”. În timp ce această caracteristică este activată, browserul nu va păstra nicio înregistrare a paginilor vizualizate. Acest lucru nu permite totuși utilizatorilor să se miște fără a lăsa urme. Furnizorii de servicii de internet sunt capabili să țină evidența întregului trafic, identificând ce site-uri au fost accesate de ce conturi.
Utilizatorii au, de asemenea, opțiunea de a șterge unele sau toate site-urile web din istoricul browserului. Fiecare browser este configurat ușor diferit, dar toate permit utilizatorilor să ștergă istoricul în întregime sau să șteargă adresele individual, după dată sau pe site. De asemenea, unele browsere permit utilizatorilor să șteargă toate adresele vizualizate într-un interval de timp stabilit, cum ar fi ultima oră.
Părinții și angajatorii ar putea dori să limiteze accesul la această funcție și la orice posibilitate de a modifica istoricul browserului. Majoritatea browserelor includ setări parentale care fac necesară o parolă înainte de a putea fi făcute modificări în istoric. Alternativ, software-ul de monitorizare care înregistrează în mod independent toată activitatea web poate fi descărcat.