Izolația din spumă este o foaie, de obicei de patru pe opt picioare (1.2 pe 2.4 m), de spumă rigidă utilizată în aproape toate aspectele construcției clădirii pentru a oferi rezistență termică în podele, tavane și pereți. Practic, pentru realizarea plăcilor spumă se folosesc trei materiale: poliuretan, poliizocianurat și polistiren.
Plăcile din spumă de poliuretan și poliizocianurat sunt foarte asemănătoare ca conținut. Placa de spumă cu celule închise este realizată prin lichefierea peletelor, apoi introducerea unui agent de expandare. În cazul acestor două produse, agentul de expandare este de obicei unul dintre compușii hidrofluoro (HFC) sau atomi de carbon clor fluoro (CFC). Agentul de expandare formează bule de gaz în amestec atunci când este încălzit. Poliuretanul sau poliizocianuratul fierbinte, lichefiat, este apoi forțat într-un colorant pentru modelarea plăcii. După ce amestecul se răcește, este tăiat în orice lungime dorită. Izolația plăcii de spumă rezultată are o valoare R (rezistența la fluxul de căldură) mai mare decât o placă de spumă de polistiren, de obicei R7 sau R8 pe inch (2.54 cm) de grosime.
Izolația plăcilor din spumă de polistiren este realizată aproape în același mod ca și plăcile de spumă poliuretanică și poliizocianurat, cu excepția diferențelor de expansiune. Există două tipuri de bază ale acestui tip de izolație: polistiren expandat turnat (MEPS) și polistiren expandat extrudat (XEPS). Diferența dintre aceste două tipuri de plăci de spumă este rezistența produsului finit, deși densitatea, aproximativ 1.5 lire pe picior cub (0.21 kilograme pe metru cub), este de obicei aceeași.
Izolația din plăci de spumă MEPS, numită adesea panou, este realizată prin amestecarea granulelor de polistiren neexpandat sau a granulelor care conțin pentan cu un agent de expandare. Amestecul rezultat este turnat într-un recipient închis și încălzit. Căldura face ca mărgelele să se extindă de multe ori dimensiunea lor normală. Amestecul este apoi turnat sau injectat într-o matriță, se aplică mai multă căldură, iar blocurile de spumă rezultate sunt modelate în izolație.
XEPS este realizat prin amestecarea peletelor de polistiren cu substanțe chimice pentru a le lichefia. Odată ce un agent de expandare este injectat în amestec și acesta este încălzit, se formează bule de gaz, iar materialul fierbinte este turnat în forme. Când se răcește, se taie în orice formă se dorește. XEPS este mai puternic decât MEPS, având o rezistență mai mare la compresie. Datorită rezistenței sale mai mari, izolația din spumă XEPS este adesea folosită pentru acoperișuri și pereți în construcții noi. Polistirenul extrudat are, de asemenea, un rating mai mare pentru rezistența la umiditate.
Atât MEPS, cât și XEPS au valori R mai mici decât izolația din poliuretan și spumă poliizocianurată, cu o valoare de aproximativ R5 pe inch (2.54 cm) de grosime.