Japa este o formă de meditație în care cuvintele sunt repetate. Poate presupune repetarea unui singur cuvânt, cum ar fi „om”, sau poate fi o întreagă secvență de cuvinte sau o rugăciune. Japa poate fi tantric, scris sau tăcut. Se crede că practica sa eliberează mintea și îi ajută pe oameni să-și lase deoparte grijile lumești. Deși poate fi practicat cu orice religie sau în orice țară, practica sa este cea mai populară în India. Drept urmare, de multe ori mantrele sunt în sanscrită.
Cuvintele sau mantrele care sunt scandate sau scrise aduc de obicei calm, liniște și inspirație pentru practicant. Majoritatea practicanților se angajează în Japa stând cu picioarele încrucișate pe un covoraș pe podea. Cântarea, fie că este vorbită, scrisă sau tăcută, trebuie făcută cu concentrare și dăruire. Dacă este făcut corect, ar trebui să elibereze stresul și să creeze un mediu calm în mintea practicianului.
Dacă se folosește forma tantrică a lui Japa, cuvântul sau cuvintele sunt repetate de un anumit număr de ori. Este considerată cea mai ușoară dintre această formă de meditație și este adesea recomandată începătorilor. Simpla creare a zgomotului exterior în această formă de Japa tinde să îndepărteze orice alte sunete, permițând persoanei să se concentreze asupra rugăciunii sau mantrei ei. Practicantul își poate varia cântările de la tare la o șoaptă. În plus, se efectuează adesea în fața unui incendiu.
Când o persoană folosește Japa scrisă, mantra, numele Dumnezeului căruia practicantul îi oferă cântările și chiar și un desen al acelui Dumnezeu poate fi scris pe hârtie, scoarță sau alt pergament. Cei care practică Japa scrisă cred că îi permite practicantului să se concentreze asupra zeității și mantrei privind cuvintele, dar nu rostindu-le. Drept urmare, cuvintele care sunt scrise pe hârtie primesc întreaga atenție a practicianului. În unele cazuri, persoana va participa și la mantre repetitive. În aceste cazuri, cuvintele sunt notate de sute sau mii de ori la rând.
Unii oameni interpretează Japa tăcut. Acest lucru se face în mintea practicianului, fără niciun zgomot audibil. În general, persoana poate începe cu zgomote tantrice puternice și apoi își poate scădea nivelul de zgomot până când în sfârșit rostește cuvintele în tăcere completă. Se crede că aceasta este printre cele mai grele forme de meditație, deoarece concentrarea completă asupra cuvintelor din capul practicantului este esențială. Unii oameni cred că este cea mai spirituală dintre practicile meditative, totuși.