Knucklebones este un joc antic care a fost jucat inițial cu oasele articulațiilor de la animale precum oile. Jocul a avut o serie de variații și pare să fi apărut în diferite părți ale lumii, demonstrând că oamenii pot fi extrem de inovatori, chiar și cu provizii minime. Se joacă și astăzi, deși piesele de joc nu sunt de obicei făcute din os; un joc strâns înrudit este jack-urile, care se joacă în mod tradițional cu piese de metal și o minge mică de cauciuc. Unele magazine de jocuri stochează seturi pentru a juca, împreună cu instrucțiuni pentru o varietate de variante ale jocului.
Jocul se bazează pe caracterul distinct al oaselor articulațiilor. Articulațiile sunt pline de noduri, mai degrabă decât netede, și au părți distinctive identificabile. Când sunt aruncate, oasele tind să aterizeze pe una din cele patru laturi, evitând capetele curbate. În esență, acest joc ar putea fi văzut ca o versiune timpurie a zarurilor, cu patru valori posibile de puncte în loc de șase.
Pentru a juca, oamenii aruncă oasele pe pământ și își înregistrează valoarea punctelor. Romanii aveau un sistem de punctaj complex pentru joc, cel mai mare scor fiind o „Venus”, o aruncare în care erau aruncate patru oase și erau afișate patru fețe diferite. Alte scoruri au fost calculate pe baza valorii punctuale a laturilor; în funcție de situație, jocul se putea juca până când cineva aruncă o Venus sau până când se atinge un anumit scor.
Knucklebones putea fi, de asemenea, jucat la fel ca și cricurile, cu un os fiind aruncat și prins în sau pe mână, sau jucătorul executând o varietate de trucuri, cum ar fi încercarea de a ridica toate oasele de pe pământ în timp ce unul era în aer. Unele jocuri implicau repetarea trucurilor afișate de un alt jucător, cum ar fi aruncarea a trei oase în aer și prinderea lor pe toate pe dosul mâinii. Procesul de aruncare și prindere ar fi avut avantajul suplimentar de a ajuta copiii să dezvolte o bună coordonare ochi-mână, o abilitate extrem de utilă.
Pe lângă faptul că sunt jucate cu bucăți de os literal, oasele nodului pot fi jucate și cu piese de joc realizate din lut, metal sau corn. Romanii făceau piese încrustate cu pietre prețioase sau gravate cu diferite simboluri, la fel ca zarurile, care par a fi de origine asiatică. Ei cunoșteau jocul ca tali sau tala. Alte pseudonime includ dibs, jackstones, five stones, dibstones și chucksstones.