Second Life este o lume virtuală concepută de Linden Research, Inc și deschisă publicului în 2003. Utilizatorii Second Life, cunoscuți ca „rezidenți”, pot interacționa între ei în cadrul extins al lumii virtuale. Acest cadru este cunoscut sub numele de „grilă”. În timp ce Second Life a atras puțină atenție publică când a fost lansat pentru prima dată, în 2006 și 2007 a început să atragă atenția mass-media majoră, provocând înregistrările să explodeze vertiginos.
Mai multe lucruri despre Second Life îl fac destul de distinctiv. Primul este că utilizatorii își pot modela propriile medii. Rezidenții sunt reprezentați de avataruri, figuri care pot fi umanoide sau complet fanteziste, în funcție de gustul personal, iar rezidenții își pot programa propriile avatare în funcție de nevoile lor. Oamenii pot, de asemenea, să creeze medii, de la insule la deșerturi, și își construiesc case, fac grădini, creează magazine și participă la o gamă largă de activități care fac Second Life incredibil de divers.
Rezidenții se pot deplasa prin această realitate virtuală într-o varietate de moduri, fie prin plimbarea avatarurilor, zburând pe distanțe scurte sau teleportându-se în anumite locații. Pe măsură ce oamenii navighează în Second Life, ei pot interacționa între ei, inițiind conversații sau trimițând mesaje instantanee pe distanțe lungi. În acest sens, Second Life este aproape ca o formă de rețea socială, iar oamenii pot participa la diverse activități și evenimente împreună.
Activitățile din Second Life sunt destul de variate. Unele grupuri de rezidenți au creat jocuri care variază de la jocuri de rol în stil tradițional la puzzle-uri logice complexe. Rezidenții pot participa, de asemenea, la spectacole de artă, spectacole muzicale și producții de teatru din universul Second Life. Acest aspect al Second Life a atras o mare atenție, deoarece numeroși politicieni, organizații, instituții de învățământ, corporații și chiar agenții guvernamentale au o prezență în Second Life.
Utilizatorii Second Life pot participa la mitinguri politice cu politicieni actuali, pot vizita ambasadele străine pentru a obține informații despre vizitarea diferitelor țări și chiar pot vorbi cu recrutorii de locuri de muncă. De asemenea, se angajează în comerț între ei, folosind o monedă cunoscută sub numele de Linden Dollar. Unii oameni își câștigă existența în Second Life, vânzând bunuri în joc și vânzând dolari Linden câștigați altor utilizatori pentru a le converti în numerar.
Un abonament de bază la Second Life este gratuit, iar compania oferă, de asemenea, un sistem de abonament pe niveluri, care permite oamenilor să cumpere teren pentru a-și pune amprenta în joc. În funcție de dimensiunea terenului dorit, oamenii pot plăti taxe relativ mici sau extrem de mari pentru lucruri precum insulele private. Toate aceste intrigi sunt modelate de utilizatorii lor, iar oamenii au creat totul, de la ecosisteme auto-închise care se conduc singure la lumi fanteziste cu fiare mitice folosind conturile lor Second Life.
Lumea Second Life a atras atenția presei, deoarece estompează granițele dintre viața reală și realitatea virtuală în multe feluri. De exemplu, unii utilizatori se tem de impozitarea pe baza câștigurilor Second Life, care pot fi transformate în bani reali. Second Life a fost, de asemenea, folosit pentru a organiza proteste împotriva organizațiilor și guvernelor, iar oamenii pot face lucruri precum să meargă la cursuri de facultate în cadrul rețelei, datorită programelor inovatoare sponsorizate de unele universități. Second Life a fost, de asemenea, martor la activități mai sinistre, cum ar fi schimbul de pornografie infantilă, scheme ponzi care profită de rezidenți și atacuri de denegare a serviciului care sunt concepute pentru a răni rezidenții individuali.