Jocurile online se pot referi la orice tip de joc pe care cineva îl poate juca prin Internet sau printr-o rețea de calculatoare. De cele mai multe ori, se referă la jocurile video jucate pe Internet, unde mai mulți jucători se află în diferite locații din lume. Jocurile online se pot referi și la ideea de jocuri de noroc prin Internet, printr-un cazinou online sau o sală de poker online.
Pentru a avea o experiență optimă de joc online necesită de obicei o conexiune la internet de mare viteză. De asemenea, va fi necesar un hardware adecvat, fie că este un computer sau o consolă de jocuri, cum ar fi Xbox® sau PlayStation®, care este conectată la Internet. Unele jocuri pe Internet necesită o anumită piesă hardware de control, cum ar fi un joystick sau un controler de joc. Software-ul de jocuri, care ar putea fi un CD sau DVD care conține software-ul de jocuri sau care ar putea fi disponibil ca o simplă descărcare prin Internet, va fi, de asemenea, o necesitate. Cu unele jocuri, va fi nevoie de cele mai recente versiuni de software Flash și de browser web.
În ceea ce privește jocurile video, jocurile online sunt în creștere în popularitate din mai multe motive. Jucătorii pot găsi cu ușurință adversari cu un nivel de calificare similar atunci când joacă un joc cap-la-cap pe Internet. Jucătorii pot concura și în jocuri multiplayer masiv, în care zeci de jucători joacă un joc în desfășurare într-o lume virtuală. Adesea, participanții pot comunica cu alți jucători prin sesiuni de chat text în timpul jocurilor online sau, uneori, jucătorii pot vorbi efectiv cu alți jucători, folosind hardware audio special.
Unele jocuri online percep o taxă lunară pentru accesul la software-ul pentru jocuri video. World of Warcraft (WoW) este un astfel de joc. De asemenea, ar putea fi oferită o taxă lunară pentru a oferi jucătorilor acces la rețeaua care îi ajută să găsească și să se conecteze la alți jucători de la distanță. Când se alătură unui joc multiplayer, participanții vor trebui să fie de acord cu un set de reguli, adesea numit Acord de licență pentru utilizatorul final (EULA), care ajută la prevenirea conflictelor între jucători și care definește comportamentul necesar pentru jucători. Cei care încalcă regulile li se va interzice jocul.
Jocurile de noroc online sunt uneori considerate o formă de joc online. Acest tip de joc este însă ilegal pentru rezidenții unor țări. Majoritatea cazinourilor online sau a sălilor de poker au sediul în țări care permit jocurile de noroc online; depinde de utilizator să cunoască legile din țara sa cu privire la jocurile de noroc online. Atunci când folosesc un cazinou online, jucătorii de obicei vor finanța un cont de pe site-ul web de pe un card de credit sau un cont bancar, apoi vor juca cu acei bani. Jocurile online pot implica aproape orice tip de jocuri de noroc, cum ar fi aparatele de slot electronice, pokerul electronic și pariurile sportive.