Un kanuka este una dintre speciile de arbori și arbuști cu flori ale căror frunze produc un miros bogat și plăcut atunci când sunt zdrobite. Originară din Australia și Noua Zeelandă, kanuka a fost folosită de oamenii maori din Noua Zeelandă timp de secole ca remediu pe bază de plante. Medicina modernă a confirmat ceea ce maorii știau deja, că uleiul de kanuka are proprietăți puternice antivirale, antibacteriene și antifungice. Are un miros plăcut și este folosit pentru a îmbunătăți produsele cosmetice și parfumurile. Efectul său liniștitor l-a făcut bine potrivit pentru aromoterapie.
Kanuka și ruda sa apropiată manuka sunt uneori numiți „arbori de ceai alb”. Numele ar fi putut proveni din relatări istorice care spun că căpitanul britanic James Cook a preparat frunze din copaci pentru a face ceai puternic pentru marinarii săi. În ultimii ani, kanuka a cunoscut o utilizare din ce în ce mai mare în Europa și America de Nord ca tratament natural, pe bază de plante, pentru multe afecțiuni ale pielii. Beneficiile medicinale atât ale kanuka, cât și ale manuka au început să fie examinate mai îndeaproape de către medicii occidentali.
Deși datele sunt limitate, cercetările au arătat că uleiul de kanuka poate ucide mai multe tipuri de bacterii, inclusiv listeria, stafilococul și streptococul. Uleiul, care este distilat prin tăierea și aburirea frunzelor plantei, are și proprietăți antiinflamatorii și poate ajuta la tratarea unei varietăți de afecțiuni ale pielii, cum ar fi acneea, erupțiile cutanate și eczemele. Proprietățile sale antifungice îl fac eficient împotriva piciorului de atlet. Omoara chiar paraziti precum pecingine si paduchi.
Kanuka este adesea confundată cu manuka. Pentru a înrăutăți lucrurile, cele două nume sunt uneori folosite interschimbabil. În ciuda aspectului lor uneori similar, există modalități ușoare de a distinge plantele una de cealaltă.
Speciile de kanuka sunt, în general, mai mari, cu arbuști care se maturizează adesea în copaci. Manuka este un arbust mai mic, cu mai multe tulpini. Copacii mai bătrâni kanuka pot atinge o înălțime de 60 de picioare. Cutiile de semințe de kanuka sunt mult mai mici decât cele găsite pe speciile de manuka, iar frunzele sale au un luciu mult mai tern. Frunzele de Kanuka sunt, de asemenea, mai moi, lipsind vârfurile ascuțite ale manuka și textura aspră.
Kanukas crește cel mai bine în climatele temperate, care tind să fie pe partea caldă. Ele înfloresc pe dealuri și în apropierea coastelor, dar se găsesc rar în păduri. Când sunt crescute în ciorchini, florile albe ale kanuka pot forma impresia unui peisaj înzăpezit de la distanță. Lemnul său nu este potrivit pentru construirea sau fabricarea de unelte și este adesea folosit pentru lemn de foc.