Unitățile internaționale este o măsură acceptată la nivel internațional, definită de Conferința internațională pentru unificarea formulelor pe baza unui preparat de referință al unei substanțe furnizat de Comitetul de experți pentru standardizarea biologică a Organizației Mondiale a Sănătății (OMS). Cel mai adesea este văzută ca o măsură a vitaminelor solubile în grăsimi în ambalajele alimentare și suplimentelor, dar este aplicată și la substanțele biologice, cum ar fi vaccinuri, enzime și hormoni. Eșantionul OMS este utilizat pentru a evalua alte preparate ale substanței pentru a asigura consistența și a servi drept standard pentru stabilirea dozelor.
Abrevierea pentru Unitatea internațională este IU. Unitățile internaționale diferă de unitățile standard de alte tipuri, cum ar fi kilogramele, lirele, litrii sau litrii. Lucrând cu aceste alte tipuri de măsurători, ne-am aștepta, să zicem, că o cană dintr-un articol și o ceașcă dintr-un alt articol să fie o cantitate identică. Unitățile internaționale se referă însă la activitatea biologică care rezultă din administrarea din substanța în cauză.
Ca rezultat, 2 unități internaționale ale unei substanțe pot fi o cantitate diferită din acea substanță decât 2 unități internaționale ale unei alte substanțe. De fapt, această diferență este mai probabilă decât nu și nu există o conversie setată a UI în miligrame sau orice altă măsură a masei. În plus, 2 UI dintr-un vaccin de la un anumit producător pot avea o masă diferită de 2 UI de la alt producător, deoarece ar putea exista, de exemplu, alte ingrediente care nu figurează în potența biologică.
Unitatea USP – unitatea Farmacopeei Statelor Unite – este similară, exprimând potența medicamentelor, mai degrabă decât cantitatea lor. Unitățile USP sunt de obicei identice cu unitățile internaționale. Lipsa unei astfel de unități de măsură pentru multe suplimente naturale este unul dintre factorii care duce la avertismente că dozele ar putea să nu fie echivalente pe diferite loturi.
Unele substanțe care au fost odată specificate prin măsurătorile UI au fost acum supuse unei analize chimice mai amănunțite care a permis o mai bună înțelegere a proprietăților lor. În astfel de cazuri, măsura potenței biologice a putut fi înlocuită cu o greutate sau ambele pot fi utilizate. De exemplu, în loc să specifice pur și simplu UI, Institutul de Medicină din SUA al Academiei Naționale de Științe recomandă 5 micrograme sau 200 UI de vitamina D pentru toată lumea sub 50 de ani.