Kelvinul, (ortografiat cu K minuscule) este o măsurătoare a energiei termice sau a temperaturii, care avansează în aceleași trepte, ca și Celsius. Diferența sa de principiu este că măsurătorile kelvin, scrise ca K au un punct de plecare mult mai scăzut: 0K sau 0 Kelvin (rețineți absența simbolului gradului °). Această temperatură, măsurată ca -273.15 ° C, este punctul în care nu există energie termică într-o substanță și se numește zero absolut. Pentru a determina temperatura pe baza kelvin de la o temperatură Celsius, trebuie doar să adăugați 273.15 la numărul Celsius.
Inginerul, fizicianul și matematicianul, William Thomson, a dezvoltat conceptul de kelvin în secolul al XIX-lea. Mai târziu a fost intitulat Baron Kelvin, după râul Kelvin situat lângă Universitatea Glasgow, unde a dezvoltat scala de temperatură. Dorința lui în crearea acestei măsurători a fost să ofere o modalitate simplă de a măsura valorile absolute, în special zero absolut, într-un mod mai simplu decât a fost exprimat cu scara Celsius.
Menționează suplimentar faptul că kelvinii nu sunt măsurați în grade. Au fost considerați așa până în 1968, când a 13-a Conferință Generală pentru Greutăți și Măsuri a decis să renunțe la referința de grad. Această decizie a fost luată deoarece măsurarea lui Thomson se referea la o temperatură absolută și specifică (unde nu există energie termică). Celsius, dimpotrivă, folosește punctul de referință al înghețului apei din partea de jos a scalei sale, iar acest lucru nu ține seama cu exactitate de energia termică rămasă în apă în acest punct (273.15 K). În schimb, aceste unități de temperatură sunt considerate kelvin. Când măsori ceva în Celsius, de exemplu punctul de fierbere al apei, măsori în grade (aproximativ 100° C). Punctul de fierbere al apei pe scara lui Thomson este de aproximativ 373 kelvin sau este scris ca 373 K.
Există câteva puncte de marcare importante pentru scara lui Thomson. Zero absolut este 0 K, iar punctul triplu al apei, unde apa poate exista sub formă de gaz, lichid și solid este 273.16 K (01 ° C sau 32.018 ° F). Punctul de topire al gheții, 0 ° C sau 32 ° F, este de 273.15 K. Punctul de fierbere al apei, aproximativ 100 ° C sau 212 ° F, este exact 373.1339 K.
Comunitatea științifică folosește adesea măsurătorile Kelvin și Celsius în mod interschimbabil sau în același timp. Este posibil să vedeți date despre temperatură având în vedere atât o măsurătoare de grade C, cât și o măsurare kelvin. Acesta este mai ales cazul când se discută unitățile de energie termică între punctul de topire al gheții și zero absolut.