Kinesiologia este studiul biomecanicii corpului, cu privire la modul în care acesta se mișcă și cum nu ar trebui să se miște. Kinesiologia sportivă este o știință specializată în acest domeniu dedicată eforturilor atletice. Aceasta include studierea celor mai eficiente manipulări anatomice pentru a produce cele mai bune rezultate într-o varietate de sporturi sau pentru a dezvolta noi echipamente care să permită mai multă siguranță sau un joc mai bun.
Mai multe universități oferă diplome de licență sau postuniversitare în kinesiologie sportivă. Acestea fac deseori parte din programele de studii mai largi în medicina sportivă sau fitness. În total, acest domeniu implică o abordare holistică, aprofundând în domenii aparent disparate precum fizica, antropologia, anatomia și bioingineria.
Kinesiologia sportivă descompune fiecare sport până la nucleul său anatomic. În fotbal, de exemplu, se fac analize aprofundate pentru a găsi diferite moduri în care piciorul ar trebui să lovească mingea pentru a produce cea mai bună rotire și viteză, precum și modul în care brațele și capul ar trebui să fie poziționate în raport cu picioarele. Pentru portari, kinesiologii sportivi vor analiza posturile care asigură cea mai bună acoperire a fileului și cerințele anatomice ale săriturii sau prinderii mingii.
Echipamentul în sine este un alt aspect cheie în kineziologia sportivă. Howard Head a folosit datele fizice și biomecanice în anii 1960 pentru a dezvolta o rachetă de tenis din aluminiu care a îmbunătățit designul din lemn în ceea ce privește dimensiunea feței și viteza mingii. Noua rachetă a fost, în același timp, mai ușoară de manevrat și pentru jucători. După această îmbunătățire, tenisul a devenit mult mai rapid.
Îmbunătățirile echipamentelor au fost făcute în fiecare sport prin kinesiologia sportivă. Un exemplu destul de recent implică mingea Adidas folosită la turneul de fotbal al Cupei Mondiale din 2010, de care jucătorii s-au plâns. Kinesiologii sportivi au stabilit că cusăturile interioare, în loc de cusăturile obișnuite de pe exterior, ar fi putut cauza dificultăți în atingerea traiectoriei corecte și chiar mai multă dificultate pentru portari care încearcă să o prindă.
Studiind biomecanica diferitelor sporturi, kinesiologii sportivi sunt capabili să determine care grupe musculare ar trebui să fie cel mai mult exercitate și în ce mod să simuleze condițiile de pe teren. Această cercetare permite, de asemenea, antrenorilor și jucătorilor să știe care articulații ar trebui să fie întinse cel mai mult înainte de antrenament și jocuri. Studiind mișcările celor mai buni jucători din fiecare sport, se pot acumula și date despre care mișcări produc cele mai fructuoase rezultate pe teren.