Cinetica este o ramură a mecanicii clasice care se concentrează pe mișcările diverselor corpuri și pe forțele care pot acționa atât asupra corpurilor în mișcare, cât și asupra corpurilor în repaus. Unii oameni confundă termenul cu „cinematică”, deoarece cele două cuvinte sună similar și ambele au legătură cu știința mișcării. Cinematica, însă, se concentrează exclusiv pe mișcarea diferitelor corpuri, fără a se adresa forțelor care pot influența mișcarea.
De fapt, „cinetica” în sine este un termen învechit. Oamenii de știință preferă să spună „dinamică analitică” sau pur și simplu „dinamică”. Oricum ai numi-o, este piatra de temelie a mecanicii clasice, explicând cum și de ce lucrurile se mișcă în felul în care o fac. Fizica newtoniană este o parte importantă a studiului cineticii, iar numeroase alte ramuri ale fizicii și mecanicii au fost implicate în domeniu.
Știința mișcării sub forma cinematicii se bazează pe niște legi foarte clar definite, cum ar fi conceptul că un obiect în mișcare tinde să rămână în mișcare. Cinetica extinde aceste legi, adăugând câteva principii suplimentare care ajută la explicarea a ceea ce se întâmplă atunci când forțele externe acționează asupra unui obiect. Această ramură a mecanicii clasice recunoaște faptul că multe lucruri pot influența rezultatul unei serii de evenimente, variind de la scăparea sau aruncarea unui obiect până la obstacolele pe care obiectul le întâlnește în drumul său către o destinație.
Există numeroase aplicații practice pentru cinetică. Companiile de mașini, de exemplu, îl folosesc pentru a prezice rezultatul accidentelor și pentru a proiecta mașini care își vor proteja ocupanții cât mai mult posibil. Ei își testează, de asemenea, teoriile în instalații controlate de testare a accidentelor pentru a vedea dacă știința lor a fost corectă. Fizicienii își folosesc înțelegerea acestui domeniu pentru a urma tiparele corpurilor cerești și au făcut predicții despre mișcările lor viitoare. Mulți oameni sunt inconștient conștienți de legile cineticii, deoarece le folosesc zilnic, fie că aruncă o furculiță murdară în chiuvetă de peste bucătărie, fie că proiectează poduri.
De asemenea, chimiștii folosesc termenul într-un mod ușor diferit față de fizicienii și inginerii. În chimie, acest termen se referă la viteza și progresul reacțiilor chimice. Pentru a reduce confuzia, în chimie este adesea numită cinetică chimică sau a reacțiilor, pentru a clarifica faptul că chimia este în discuție. Ca și dinamica, cinetica chimică are o serie de implicații pentru viața de zi cu zi, pe lângă faptul că este implicată în concepte teoretice abstracte.