Kite surfing-ul este un sport care se desfășoară la suprafața apei, deasupra unor plăci care sunt similare ca design cu wakeboard-urile, cu surferul propulsat de un zmeu care valorifică puterea vântului. Popularitatea kitesurfing-ului a crescut, deși este destul de dificil de stăpânit și poate fi periculos dacă nu se acordă îngrijirea adecvată. Kite surfing-ul folosește același echipament ca și kite-boarding-ul, dar în general este destinat mai mult călăriei pe valuri, mai degrabă decât pe lacuri mai mici sau alte corpuri de apă calm.
Experimentele timpurii în transportul zmeelor au avut loc prin secolul al XIX-lea, iar în zorii secolului al XX-lea Samuel Cody a traversat Canalul Mânecii folosind zmee și o barcă mică. Totuși, kite surfing-ul în sine nu s-a născut cu adevărat până la sfârșitul anilor 19. Începând cu acel deceniu, mai mulți oameni s-au implicat în utilizarea zmeelor pentru transportul personal și sport. Tehnologia zmeului în sine a avansat enorm în anii 20, zmeele devenind mult mai controlabile, iar liniile din materiale precum Spectra® și Kevlar® fiind mai ușoare și mai rezistente decât sfoara grea de zmeu.
Prin anii 1980 și începutul anilor 1990, au fost dezvoltate o serie de sisteme diferite de zmeu pentru apă. Oamenii au început să folosească zmee în tandem cu schiuri de apă, plăci de surf și plăci de skurfboard. Acest kite surfing timpuriu a fost destul de întâmplător, dar inovatorii au continuat să dezvolte tehnologia pentru a o face mai ușor de controlat și mai sigur. În 1994, KiteSki a devenit disponibil comercial, combinând un zmeu cu schiuri nautice. Până la sfârșitul anilor 1990, kitesurfing-ul a devenit popular în largul coastei Maui, în largul Franței și în întreaga lume.
În 1997, Dominique și Bruno Legainoux, doi francezi care au jucat un rol esențial în primele zile ale kitesurfing-ului și au avut un brevet pentru un design gonflabil, au lansat designul Wipika. Acest sistem de zmeu gonflabil a fost construit special pentru kite surfing și a fost formulat pentru a face relansarea din apă mult mai ușoară. Acest lucru a ajutat la propulsarea kite surfing-ului în curent, iar un an mai târziu a fost un sport adoptat pe scară largă, cu o serie de alte truse comerciale de kite surfing disponibile.
Din cauza vitezei mari și a pericolelor inerente corzilor de zmeu care se pot încurca sau pot fi luate de vântul puternic, se recomandă, în general, ca potențialii surferi de zmeu să urmeze cel puțin câteva cursuri de bază pentru a învăța elementele fundamentale. Este important să existe sisteme în care liniile de zmeu pot fi detașate și un cuțit de urgență pentru a tăia liniile, dacă este necesar. După o cădere, zmeul poate fi luat și trage surferul sub apă la viteze mari, posibil lovindu-l de obiecte fizice.
Una dintre principalele atracții ale kitesurfing-ului este potențialul de trucuri uimitoare. Zmeul permite surferului să experimenteze sărituri enorme, zburând prin aer pe distanțe mari înainte de a lovi apa într-un mod controlat. La fel ca skateboarding-ul, kite surfing-ul folosește o serie de grabs-uri, cu trucuri complexe posibile datorită perioadei lungi de timp în care surferul poate rămâne în aer.