Surfing-ul este un sport acvatic în care atleții călătoresc cu valuri de spargere la țărm cu un echipament specializat numit placă de surf. Sportul a generat o serie de ramuri, inclusiv wake boarding, skim boarding, skateboarding și windsurfing, printre altele. Pe lângă faptul că este un sport dinamic care poate fi practicat de oameni la toate nivelurile de abilități, surfing-ul este, de asemenea, asociat cu o subcultură specifică a surfului pe care unii oameni își propun să o imite. California, Hawaii și Australia sunt asociate în special cu surfingul, dar locuri bune pentru surf pot fi găsite în toată lumea, de la coasta Africii până la plajele din Japonia.
Originile surfingului sunt vechi de cel puțin 500 de ani și, posibil, chiar mai vechi. Culturile polineziene timpurii au dezvoltat sportul și l-au adus cu ei pe măsură ce au călătorit prin Pacific, prezentându-l misionarilor și exploratorilor europeni. Ca să nu crezi că surful este doar pentru vagabonzi, căpitanul Cook însuși a scris despre surfing în Hawaii în călătoriile sale acolo. Primii misionari au încercat să reprime surful, dar sportul a continuat să fie practicat, iar în anii 1920, a explodat în popularitate, datorită muncii lui Duke Kahanamoku, o legendă a surfului hawaian.
Echipamentul necesar pentru surfing variază, în funcție de locul unde se află surferul. Cel puțin, este nevoie de o placă, care poate varia în lungime sau construcție în funcție de stilul de surfing pe care îl practică surferul. Majoritatea plăcilor sunt împărțite în longboard-uri tradiționale și shortboard-uri mai moderne. În climatele cu apă rece, un surfer va avea nevoie și de un costum de neopren, astfel încât să se simtă confortabil în apă.
Surferul vâslește până la pauză pe placa lui sau primește un cârlig de la o barcă mică. Pauza este o secțiune de lângă plajă, unde valurile tind să se spargă, deplasând cantități uriașe de energie și curgându-se într-un swell distinctiv care poate fi călărit până la țărm, dacă surferul este poziționat perfect. Când un val începe să se spargă, un surfer vâslește pentru a ține pasul, în cele din urmă fiind prins de energia valului și repezindu-se la țărm. Surferii pot să se întindă, să stea sau să stea în picioare pe plăcile lor, în funcție de abilități și preferințe personale.
Ca și alte sporturi din ocean, surfingul poate fi periculos. Valurile și curenții nu sunt previzibili, în special pe țărmuri necunoscute, iar surferii pot fi răniți sau uciși. Acest lucru este valabil mai ales pentru surfingul cu valuri mari, în care surferii caută valuri deosebit de mari în locuri celebre precum Mavericks din California, care este, de asemenea, locul unei competiții majore de surfing în fiecare an. Alteriile pe locurile de surf deosebit de bune au dus, de asemenea, la accidentări sau dispute de lungă durată care pot face sportul periculos pentru nou-veniți pe locurile contestate.
Pe lângă faptul că este o practică recreativă sau uneori spirituală, surfing-ul este și un sport competitiv, al cărui mari competiții fiind sponsorizate în toată lumea. Oamenii care sunt interesați să se apuce de surfing pot găsi de obicei pe cineva care oferă lecții, presupunând că se află într-o zonă a lumii lângă ocean. Plăcile de surf și costumele de neopină sunt de obicei disponibile pentru închiriere, astfel încât oamenii să poată încerca sportul înainte de a se angaja la echipamente scumpe. Surferii ar trebui să fie avertizați că sportul poate crea o dependență ridicată și se știe că devine o pasiune atotconsumătoare.