Kudzu (Pueraria montana) este un membru al familiei de fasole care a fost numită „Via care a mâncat sudul”. Se știe că vița de vie crește 1 picior (0.3 m) pe zi în timpul lunilor de vară, sufocând nutrienții și lumina soarelui către copacii și plantele vecine. Mii de acri de pământ din sud-estul Statelor Unite au fost invadate de kudzu de la primul său import în 1876.
Planta este originară din China și Japonia, unde este folosită pentru ceaiuri medicinale, hrană pentru animale și un remediu popular pentru alcoolism. În 1876, reprezentanții Japoniei au adus kudzu la sărbătoarea Centenarului Statelor Unite, care a avut loc în Philadelphia, Pennsylvania. A fost folosit ca parte a unei expoziții mai mari de plante cu flori japoneze. Planta a atras atenția unui proprietar de pepinieră din Florida, care a prelevat mostre acasă pentru studii suplimentare. Curând după aceea, grădinarii din sud au început să-l planteze ca acoperire de protecție a solului și frunziș decorativ în grădini.
În timpul crizei, guvernul SUA a angajat bărbați să planteze kudzu în ferme pentru a preveni eroziunea costisitoare a solului. Condițiile climatice din sud au fost mult mai bune pentru creșterea kudzu decât Japonia sau China, așa că vița de vie a început să crească într-un ritm fenomenal. Creșterea necontrolată a dus la ca acri de păduri valoroase și terenuri agricole să devină practic lipsite de valoare. Până în 1953, a fost declarată buruiană oficială de către guvernul SUA.
Acest lucru nu înseamnă că kudzu nu are calități răscumpărătoare. Frunzele sunt o sursă de hrană foarte populară pentru animalele de pășunat, cum ar fi caprele și oile. Vița-de-vie pot fi țesute în coșuri și alte obiecte decorative. Florile, care apar în general la sfârșitul verii, sunt foarte parfumate și pot da un tip de dulceață comestibilă. Oamenii de știință încearcă în prezent să dezvolte un tratament viabil pentru alcoolici de la rădăcinile plantei.
Eradicarea kudzu-ului a devenit o ocupație cu normă întreagă pentru mulți sudici, dar planta s-a dovedit a fi notoriu de dificil de ucis. Chiar și cu cele mai bune erbicide disponibile, poate dura până la zece ani pentru a ucide cu succes o viță de vie. Sezonul de iarnă din sud nu este suficient de rece sau suficient de lung pentru a-l îngheța în supunere. Cele mai comune abordări ale controlului creșterii kudzu sunt introducerea animalelor de pășunat în zonă și recoltarea mecanică a plantelor și revânzarea pasionaților.
Vizitatorii din sud-estul Statelor Unite care sunt interesați să vadă kudzu în acțiune ar trebui să caute câmpuri deschise de-a lungul autostrăzii. Frunzele verzi mari care acoperă în întregime copacii, liniile electrice și structurile abandonate fac parte din sistemul viță-de-vie. La sfârșitul verii, ar trebui să apară flori mici, împreună cu un parfum plăcut. În anumite părți ale sudului adânc, acri întregi de pământ au fost complet depășite, creând un peisaj verde suprarealist.