Lacul de unghii este aproape orice tip de vopsea aplicată pe unghii în scopuri cosmetice. Alte nume includ lacul de unghii, lacul de unghii, emailul de unghii și lacul de unghii. „Lac de unghii” este termenul preferat atunci când este folosit în Regatul Unit. De obicei, vine într-o sticlă mică cu o perie atașată pentru aplicare.
Lacul de unghii de astăzi a fost formulat pentru prima dată în anii 1920 de compania americană Revlon. Frații Charles Revson și Martin Revson, chimistul Charles Lachman și make-up artistul francez Michelle Menard au lucrat împreună pentru a crea o ojă care nu s-ar ciobi ușor și ar putea fi depozitată ani de zile. S-au inspirat din noile tipuri de vopsea auto formulate și au crezut că are aplicații încrucișate pentru industria frumuseții.
Inițial, lacul de unghii venea doar în roșu. A fost lansat aproximativ în același timp cu filmele Technicolor, iar vedetele de cinema au început să poarte noul cosmetic. Aceasta a fost o schimbare destul de mare față de epoca anterioară, când doar femeile „libere” purtau machiaj. Noua popularitate a lacului de unghii a lansat compania de cosmetice Revlon.
De la începuturile sale, multe detalii ale lacului de unghii au fost îmbunătățite, în timp ce formula de bază rămâne aceeași. Acum vine într-o gamă de mii de culori. Așchiile de mică sunt adesea suspendate în el pentru a oferi strălucire. Cea mai mare provocare este separarea elementelor de vopsea după câțiva ani, lucru pe care mulți producători încă îl consideră un obstacol de depășit.
A existat o anumită îngrijorare cu privire la cele mai comune ingrediente din lacul de unghii. Formaldehida, toulena și ftalatul de dibutil pot provoca malformații congenitale la femeile însărcinate. Ca răspuns, au fost dezvoltate lacuri de unghii care utilizează substanțe chimice mai blânde, cum ar fi acetatul sau acetona. Lacul de unghii realizat cu aceste substanțe chimice se poartă într-un ritm puțin mai rapid, dar în rest, acționează ca o ojă tradițională.
Așa-numitele lacuri de unghii „organice” au fost fabricate ca răspuns la preocupările legate de sănătate. „Organic” este o denumire greșită, deoarece nu există standarde organice pentru lacul de unghii stabilite de Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite (FDA). Cu toate acestea, multe oje „organice” își descriu produsele ca fiind netoxice și pe bază de apă. Din cauza lipsei de substanțe chimice dure, lacurile de unghii pe bază de apă nu au parfumul puternic care este de obicei asociat cu lacul de unghii și se uzează mai repede.
Tradiția cosmetică de a decora unghiile nu a început odată cu invenția lui Revlon în anii 1920. Henna, foile de aur și foile de argint au fost aplicate pe unghii de către fashioniste în multe culturi diferite de-a lungul istoriei. În epoca victoriană, femeile își aplicau o pastă pe unghii și le șlefuiau până la strălucire. S-a folosit și lac transparent. Înainte de noua formulă a lui Revlon, un tip de lac de unghii era preparat din resturile de celulită. Culoarea și parfumul au fost adăugate înainte de a fi îmbuteliat pentru aplicarea pe unghii.