Lateralitatea este tendința de a favoriza o parte a corpului față de cealaltă. Majoritatea oamenilor sunt dominanti pe partea dreaptă, ceea ce înseamnă că emisfera stângă a creierului lor, care controlează partea dreaptă, este dominantă față de cea dreaptă. Tendința de a folosi o parte peste cealaltă poate fi observată într-un număr de părți diferite ale corpului, inclusiv mâini, picioare, ochi și urechi.
Partea corpului care se descurcă mai bine la diferite sarcini se numește partea dominantă. Oamenii care sunt dreptaci, de exemplu, desenează și scriu mai repede și cu mai multă precizie atunci când își folosesc mâna dreaptă. Oamenii care sunt stângaci pot lovi o minge mai drept și mai tare atunci când folosesc piciorul stâng. Deși majoritatea oamenilor arată o dominație laterală pentru o parte sau alta, există unii oameni care sunt dominanti pe partea dreaptă pentru unele lucruri și dominant pe partea stângă pentru altele.
Cel mai frecvent semn de lateralitate la om este preferința mâinii drepte sau stângi. Majoritatea copiilor manifestă o înclinație puternică de a folosi o mână peste cealaltă la o vârstă foarte fragedă. Există chiar dovezi că preferința mâinilor începe înainte de naștere, mâna dominantă fiind cea care este de obicei ținută aproape de gură. Aproximativ 88% dintre oameni sunt dreptaci, în timp ce doar 8%-15% sunt stângaci. Există un procent mic de oameni care sunt ambidextri, adică ambele mâini sunt dominante, și un procent mic care nu au o mână dominantă.
În afară de preferința mâinilor, preferința piciorului și a membrelor sunt, de asemenea, semne comune ale lateralității. Dominanța piciorului este deosebit de importantă în sporturi precum surfing sau snowboarding, unde piciorul dominant va conduce pe placă. Dominanța membrelor este o formă comună de lateralitate care se observă la animale. Greutatea oaselor poate fi utilizată pentru a determina care membru este dominant la animale.
Lateralitatea poate fi observată și în preferința de a folosi un ochi sau ureche față de celălalt. Mulți oameni își înclină capul spre partea laterală a urechii lor dominante când ascultă cu atenție. Dominanța ochilor poate fi determinată ținând un deget la distanță de corp și închizând mai întâi un ochi și apoi celălalt. Dacă o persoană are un ochi care este dominant, degetul său va părea să sară într-o parte când își închide ochiul dominant.
Există o legătură între dominanța mixtă dreapta și stânga și multe tulburări neurologice. Aceste tulburări pot apărea din dominanță mixtă, deoarece creierul nu este organizat curat între emisfere. Persoanele cu dominanță mixtă pot avea probleme precum distractibilitatea, dislexia, coordonarea slabă sau emoționalitatea.