Laudanum este un tip de drog de opiu, transformat într-o soluție sau tinctură de alcool și, ocazional, se poate referi la orice tinctură sau preparat care conține opiu ca ingredient principal. Deși mulți consideră în mod obișnuit laudanum ca medicamentul ales al victorienilor, și așa a fost, beneficiile medicamentului au fost observate pentru prima dată de alchimistul elvețian Phillip von Hohenheim. Mai târziu a luat numele Paracelsus, în referire la un roman din secolul I care a scris un faimos tratat despre medicină.
Elvețianul Paracelsus, și nu romanul din secolul I d.Hr., a fost cel care, în anii 1, a experimentat cu laudanum și a descris utilizările acestuia. El a dat numele de laudanum acestei tincturi de opiu din cauza beneficiilor extraordinare ale medicamentului. Laudare în latină înseamnă a lăuda. Din păcate, în timp ce Paracelsus a lăudat minunile drogului, el nu a recunoscut natura extrem de dependentă a opiului, din care derivă drogurile moderne precum morfina și heroina.
Chiar dacă în secolul al XIX-lea mulți au devenit conștienți de dependența potențială de laudanum, medicamentul a fost vândut și utilizat cu puțină atenție pentru posibila dependență, inclusiv utilizarea de către un număr mare de medici. Utilizarea excesivă a medicamentului a determinat numeroase persoane să aibă dependență de laudanum pe tot parcursul vieții. Mulți dintre scriitorii și artiștii celebri ai secolului al XIX-lea, cum ar fi majoritatea poeților romantici și scriitorii victoriani precum Wilkie Collins, l-au folosit sau au fost dependenți de el.
Medicamentul a fost vândut într-o varietate de preparate medicale, care puteau fi obținute cu ușurință și erau ieftine. Unele „mărci” populare ale vremii includ Battley’s Sedative Solution, Mother Bailey’s Quieting Syrop și Godfrey’s Cordial. A mai fost numit vin de opiu în secolul al XIX-lea, iar oamenii care au devenit dependenți de medicamente s-au numit în unele cazuri mâncători de opiu, pentru a se diferenția de cei care fumau opiu. În special, Thomas de Quincey și-a transcris dependența în literatură, cu popularul roman autobiografic din 19, Confessions of an Opium Eater.
Laudanum a fost cu siguranță unul dintre cele mai prescrise medicamente din perioada victoriană, nu doar în Europa, ci și în SUA. De asemenea, a fost eficient, deși a fost suprautilizat și ar putea fi prescris pentru orice, de la o răceală sau crampe menstruale până la boli mult mai severe, cum ar fi febra galbenă. Cel mai bine a fost folosit ca analgezic și, ocazional, pentru a reduce febra și, la fel ca multe medicamente pentru durere, a funcționat cu succes pentru a pune capăt diareei, deoarece provoca constipație. Cu siguranță ar produce somn și mulți au depins de el tocmai pentru asta. Alții l-au folosit ca droguri stradale ar putea fi abuzate astăzi, pentru proprietățile sale halucinogene.
Deși surprinzător pentru unii, laudanum este încă disponibil, dar numai pe bază de rețetă, în țări precum SUA. Este un medicament din Lista II, ceea ce înseamnă că utilizarea sa este foarte reglementată. Prescrierea acestuia este dată cu precauția cuvenită și în circumstanțe controlate, pentru a evita dependența. Acest lucru diferă cu siguranță de faptul că a fost vândut în secolele anterioare, chiar și la începutul secolului al XX-lea ca un medicament brevetat ieftin, care a fost dat atât adulților, cât și copiilor.