Tablatura de lăută standard are șase linii, fiecare reprezentând o coardă corespunzătoare și nota sa deschisă pe instrumentul de lăută. Similar cu tablatura de chitară, începe și se termină cu o notă G, spre deosebire de nota E pentru chitară, și are un acord de GCFADG. Nota cea mai înaltă este în partea de sus și cea mai joasă în jos, care este structura folosită în tablatura pentru chitară. Un șir este însoțit de litera „a” dacă urmează să fie interpretat deschis, un „b” dacă se presupune că un deget este pe primul fret, în timp ce un „c” indică un deget pe al doilea fret. Fiecare linie de pe tablatură reprezintă două coarde de la lăută, cunoscute împreună ca un curs.
Lăuta are în mod obișnuit șase cursuri, dar poate avea până la 14. Cursurile mai mari decât al șaselea sunt indicate pe tablatura de lăută cu bare oblice, așa că un al șaptelea curs va fi indicat cu o bară oblică, o opta cu două bare oblice și fiecare curs suplimentar va fi indicat. mai are o bară oblică. Sistemul de desemnare a acordurilor de lăută este, de asemenea, însoțit de semnături de timp. Steagurile și cercurile folosite în tablatura de lăută indică sincronizarea și arată ca partea superioară a simbolurilor de sincronizare utilizate în notația muzicală standard. Timpul poate fi indicat și folosind o linie cu o coadă, care este deosebit de utilă pentru scrierea tablaturii de lăută pe computer.
Tablatura de lăută nu oferă informații despre acordarea instrumentului și nici nu intră în multe detalii cu privire la cadențe. De asemenea, este greu să compari notele cu notația muzicală standard, așa că dezvoltarea programelor de calculator pentru citirea și interpretarea muzicii de lăută a fost lentă. Specialiștii în teoria muzicii au adesea cunoștințe în informatică, așa că discrepanța dintre logica tablaturii de lăută și transcrierea acesteia în programe de calculator a fost o provocare. Există, de asemenea, puțină precizie pentru adăugarea de acompaniament vocal cu muzică de lăută.
Metoda actuală de tablatură de lăută este similară cu cea de când a fost cântată pentru prima dată în Europa, începând cu secolul al XIV-lea. O lăută se cântă prin cules de degete, iar acordarea corespunde notelor jucate la o chitară clasică cu un capo plasat pe al treilea fret. La fel ca tablatura de chitară, este ușor pentru începători să învețe să citească și să cânte împreună cu tablatura de laută. Există, de asemenea, variații în tablatura pentru lăută, variind de la cea folosită în Renaștere până la cea din epoca barocului. Variațiile engleză și franceză sunt, de asemenea, diferite de formele spaniole și germane.