Odată cu apariția internetului, guvernelor li s-au întâmpinat tot felul de provocări legale, inclusiv modul de reglementare a subiectelor care nu fuseseră niciodată imaginate și probleme de jurisdicție. Dreptul informatic este corpul legislativ care a fost instituit pentru a reglementa aceste probleme. Reglementează considerentele de proprietate intelectuală, determină răspunderea furnizorilor de servicii care facilitează posibilitatea de a accesa Internetul atunci când consumatorii lor încalcă astfel de legi și reglementează litigiile privind numele de domenii.
Problemele legate de proprietatea intelectuală, în special drepturile de autor, au fost printre primele întrebări apărute în domeniul dreptului informatic – atât pe Internet, cât și în afara acesteia. În primele cazuri de drept informatic, unele instanțe au considerat că instalarea unui program pe hard disk echivalează cu reproducerea lucrărilor protejate prin drepturi de autor. Aceleași instanțe au mai statuat că achiziționarea unui astfel de program acordă utilizatorului o licență implicită pentru a face acest lucru, deoarece un astfel de act este necesar pentru a utiliza programul. Cu toate acestea, instalarea unei copii ilegale a unui program pe un hard disk este, de fapt, o încălcare a drepturilor de autor.
În primele zile ale internetului, când încălcările drepturilor de autor erau complet nepolitice și necontrolate, deținătorii de drepturi de autor au început să dea în judecată furnizorii de servicii de internet (ISP) pentru încălcarea persoanelor care le foloseau serviciul. Astfel de procese susțineau că ISP-urile facilitează încălcarea drepturilor de autor și, prin urmare, ar trebui să fie trași la răspundere pentru acțiunile ilegale ale clienților lor. Ca răspuns la lipsa legii informatice stabilite în acest domeniu, multe jurisdicții au promulgat statute prin care ISP-ii trebuie să ia măsuri rezonabile pentru a preveni orice încălcări de care au cunoștință, deși nu puteau fi considerați răspunzători pentru încălcările care nu le cunoșteau. În plus, ISP-urilor li se cere de obicei să furnizeze o persoană de contact utilizată special pentru a primi sfaturi despre încălcările drepturilor de autor de către clienții lor.
Multe dintre bătăliile inițiale de litigii de drept informatică au avut loc în privința dreptului de proprietate asupra numelor de domenii. Puțini oameni au înțeles cu adevărat puterea din spatele unui nume de domeniu atunci când Internetul era în stadiul de formare. Drept urmare, cei care gândesc înainte au putut să cumpere nume de domenii despre care se așteptau să devină căutate și au încercat să le vândă unei părți interesate la un preț ridicat, odată ce acesta și-a dat seama de valoarea domeniului. Majoritatea jurisdicțiilor au respins această activitate și au promulgat legi care făceau ilegal ca o persoană să achiziționeze un nume de domeniu cu rea-credință, cu unicul scop de a-l vinde cu un preț suplimentar unei anumite părți.