Dreptul mediului este un domeniu complex de drept care merge mult mai adânc decât protecția mediului. Cei care practică dreptul mediului trebuie să stăpânească mai mult decât doctrinele legale relevante, statutele federale și de stat, reglementările și principiile dreptului administrativ. De asemenea, ei trebuie să fie capabili să analizeze politicile publice, să înțeleagă economia, știința și baza din spatele protecției mediului. Ei trebuie, de asemenea, să cerceteze aspectele birocratice și politice ale legislației și politicii de mediu în timp ce încearcă să facă litigii pentru clienții lor. Un avocat de succes în domeniul mediului poate rezolva problemele de mediu și poate vedea implicațiile sociale, economice și politice mai largi care stau la baza legii mediului.
Există mai multe domenii pe care legea mediului le poate acoperi, cele mai multe care se încadrează în categoria generală a degradării mediului. Poluarea aerului, poluarea apei și reglementarea deșeurilor periculoase sunt doar câteva dintre problemele care pot fi abordate prin legea mediului. În plus, protecția ecosistemelor și a resurselor naturale sunt, de asemenea, probleme frecvente pentru cei care practică dreptul mediului. În consecință, curățarea și conservarea aerului, apei și pământului sunt obiective importante ale dreptului mediului – deși, uneori, economia joacă, de asemenea, un rol.
Problemele sunt cel mai adesea reglementate de o serie de acte normative, cea mai de anvergură fiind Legea Națională a Politicii de Mediu sau NEPA. Scopul din spatele NEPA este de a obliga agențiile guvernamentale să analizeze modul în care deciziile lor afectează mediul. Există, de asemenea, numeroase statute federale care reglementează și forțează conformitatea cu o varietate de subiecte. De exemplu, în Codul Statelor Unite, există capitole complete care tratează probleme precum insecticidele și controlul pesticidelor de mediu, conservarea, speciile pe cale de dispariție, Legea apei curate, energia atomică, poluarea cu zgomot și Legea aerului curat. Există nenumărate cazuri în fața Curții Supreme, a instanțelor inferioare și a instanțelor de stat care oferă prioritate și pentru cazurile viitoare.
Cineva interesat de o carieră în dreptul mediului poate lua mai multe căi. Ea poate lucra pentru Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) și poate lucra îndeaproape cu agențiile de stat și locale și poate gestiona probleme care intră sub incidența oricăreia dintre nenumăratele statute sau acte legislative federale. Ea poate lucra, de asemenea, pentru o agenție de stat sau locală, oferind consiliere pentru probleme legate de mediu. Există, de asemenea, oportunități de a lucra pentru companii mari, cum ar fi companiile de petrol și gaze, oferind consultanță juridică și asigurându-vă că compania înțelege ramificațiile legale ale poluării mediului și respingerii legilor de mediu. În alternativă, ea poate alege să lucreze pentru un grup de protecție a mediului, cum ar fi Nature Conservancy, Sierra Club sau Greenpeace.