Legea Sarbanes-Oxley din 2002 a fost o piesă de referință a legislației financiare în Statele Unite, concepută pentru a revizui cadrul de reglementare aferent companiilor cotate la bursă. Această legislație a fost adoptată ca răspuns la o serie de cazuri importante de fraudă contabilă care au zguduit titlurile la începutul anilor 2000, inclusiv scandaluri la compania de energie Enron și la compania de telecomunicații Worldcom. Legislația a fost concepută pentru a limita posibilitatea fraudei contabile la acest nivel în viitor.
Proiectul de lege a fost condus de o echipă bipartizană condusă de senatorul Paul Sarbanes (D-Md.) și Rep. Michael G. Oxley (R-Ohio). Include o serie de secțiuni, fiecare concepută pentru a aborda deficiențe specifice de reglementare despre care autorii au considerat că au contribuit la practicile contabile neglijente la companiile publice. Aplicându-se tuturor companiilor tranzacționate public, actul a inclus și prevederi pentru Securities and Exchange Commission (SEC) pentru a stabili noi reguli și a înființat Consiliul de Supraveghere a Contabilității Companiei Publice pentru a monitoriza multe dintre reformele din act.
Mai multe prevederi ale Actului Sarbanes-Oxley din 2002 au fost importante. Toate au fost menite să sporească responsabilitatea și transparența, îngreunând companiilor să comită acte de fraudă contabilă. O secțiune, 404, sa dovedit a fi controversată, deoarece solicita companiilor să stabilească controale interne mai bune și să raporteze cu privire la eficacitatea acelor controale. Criticii Legii Sarbanes-Oxley din 2002 au susținut că această secțiune ar avea un impact disproporționat asupra companiilor mici, din cauza costului ridicat implicat în implementarea unor astfel de controale.
O altă secțiune de interes, 303, prevede ca membrii conducerii superioare să verifice și să certifice acuratețea rapoartelor contabile. Acest lucru face ca conducerea să fie responsabilă pentru raportarea financiară falsă sau discutabilă. Secțiunea 802 a stabilit sancțiuni penale pentru încălcarea legii, subliniind că, în loc să fie pur și simplu o abatere civilă, unele forme de fraudă contabilă ar putea fi considerate penale în conformitate cu Legea Sarbanes-Oxley din 2002.
Cunoscută și sub denumirea de Legea SOX, Legea Sarbanes-Oxley din 2002 a fost aprobată aproape în unanimitate de Congres, câțiva reprezentanți care au votat împotrivă. După ce a semnat-o în lege, președintele George W. Bush a indicat că consideră că este una dintre cele mai importante piese de reglementare financiară din Statele Unite începând cu anii 1930, când au fost adoptate revizuiri semnificative pentru a aborda eșecurile care au dus la Marea Depresiune. În timp ce Legea Sarbanes-Oxley din 2002 a închis cu siguranță numeroase lacune de reglementare și a înăsprit supravegherea, criticii au susținut că companiile interesate de practici frauduloase vor găsi noi modalități de a ocoli legea, rămânând cu un pas înaintea legislației.