Legea cu litere negre este o lege bine stabilită și, în general, privită ca necontroversată. În unele regiuni ale lumii, avocații pot folosi și acest termen pentru a se referi la jurisprudența care a devenit general acceptată. În discuțiile juridice, atunci când oamenii folosesc acest termen, în general o fac cu implicația că legea în cauză este acceptată și nu este deschisă argumentării, în contrast cu alte tipuri de legi care pot fi mai deschise interpretării.
Acest termen legal este unul dintre mulți căruia i se atribuie adesea origini false. Oamenii spun de obicei că este legat de un text american celebru, Black’s Law Dictionary, dar nu este chiar așa. Termenul „lege cu litere negre” a apărut în deciziile Curții Supreme cu aproape 50 de ani înainte ca acest dicționar să fie publicat. Termenul este mai probabil o referire la tipul blackletter, o familie de fonturi care a fost folosită în mod obișnuit pentru a tipări texte legale chiar și după ce a căzut în disgrație în altă parte.
Alți termeni pe care oamenii îi pot folosi pentru legea bine stabilită includ legea hornbook și legea banală. „Legea Hornbook” este o referire la legea simplă, de bază, larg acceptată, pe care oamenii o învață devreme în educația juridică. În toate cazurile, termenii sunt folosiți atunci când oamenii vorbesc despre legi care sunt, în general, considerate destul de clare și nu de natură nebuloasă. Multe dintre aceste legi provin din dreptul comun, cu sute de ani de istorie în spate, iar oamenii fără pregătire juridică sunt adesea cel puțin vag familiarizați cu ele.
Întrucât avocații pun adesea la îndoială, contestă și reinterpretează legea ca parte a activității lor, este important să distingem legea cu litere negre de alte tipuri de drept. În mod deloc surprinzător, există uneori dezbateri în comunitatea juridică cu privire la dacă o lege ar trebui sau nu considerată cu adevărat necontroversată. În general, cu cât o lege este mai veche și mai frecvent a fost menținută în instanță și în tratate juridice, cu atât este mai probabil ca aceasta să fie evaluată ca fiind general acceptată.
Societățile în schimbare necesită modificarea legilor și interpretări diferite asupra precedentului juridic existent. Acest lucru este esențial pentru ca un sistem juridic să funcționeze, deoarece acesta nu poate rămâne stagnant. Cu toate acestea, legea cu litere negre stă adesea la baza legii și este folosită în argumente pentru a susține diverse interpretări ale legii. Un avocat ar putea argumenta, de exemplu, că o lectură a legii legate de litere negre susține interpretarea sa asupra unui anumit statut.