În dreptul afacerilor, dreptul societăților comerciale este un termen aplicat formelor de drept care guvernează diverse companii, corporații și alte organizații de afaceri. Principalele scopuri ale dreptului societăților comerciale sunt de a se asigura că întreprinderile mari și mici respectă regulile de drept din țara de reședință a unei companii și că fondurile și resursele sunt distribuite în mod egal la fel de profitabil. Cunoscută și sub denumirea de legea asociațiilor de afaceri, entitățile predominante în cauză sunt corporațiile, societățile cu răspundere limitată și nelimitată, societățile în comandită în comandită, societățile cu răspundere limitată, organizațiile nonprofit, parteneriatele și întreprinderile individuale.
Legea societăților comerciale recunoaște o afacere sau o corporație ca personalitate juridică separată. Aceasta înseamnă că grupurile de oameni care s-au reunit cu obiective comune, active financiare și intenția de a genera venituri sunt desemnate ca o singură entitate juridică distinctă. Delimitarea „persoană juridică” ajută la protejarea proprietarilor și investitorilor individuali, limitându-le răspunderea în cazul în care afacerea suferă pierderi semnificative în profit sau procese prejudiciabile.
Unul dintre semnele distinctive ale dreptului societăților comerciale este susținerea anumitor standarde de etică în afaceri. Dreptul companiilor monitorizează partea morală și etică a lumii afacerilor, asigurându-se că atât persoanele fizice, cât și companiile în ansamblu aderă la practici care sunt atât solide din punct de vedere etic, cât și legile țărilor în care își au reședința companiile. Etica finanțelor, resurselor umane, marketingului, drepturilor de producție, vânzărilor și tehnologiei sunt cele mai comune domenii ale eticii în afaceri analizate în conformitate cu principiile legii companiilor.
Practica dreptului corporativ se încadrează în categoria dreptului societăților comerciale, deși are o diferență izbitoare în domeniul de aplicare. În timp ce legea companiilor se aplică atât întreprinderilor mari, cât și micilor, inclusiv organizațiilor nonprofit și trusturilor, dreptul corporativ se concentrează exclusiv pe acțiunile marilor corporații și companii. Deși obiectivele ambelor tipuri de drept comercial sunt similare, problemele cu care se confruntă marile afaceri sunt unice și necesită reguli speciale și considerații etice. Una dintre problemele cele mai discutate în cercurile mari de afaceri este criminalitatea corporativă, în care o corporație se angajează într-un comportament criminal, implicând de obicei chestiuni financiare.
În timp ce dreptul corporativ ține cu ochiul asupra evoluțiilor marilor afaceri, practica corporației unică – un alt tip de drept al companiilor – garantează drepturi legale întreprinderilor sau organizațiilor cu un singur proprietar. Conform legilor exclusiv corporative, o persoană are un birou încorporat și este singurul ocupant al spațiului respectiv. Acest stil de drept al companiilor protejează aceste mici asociații și permite ca afacerea să fie transmisă, în timp util, de la un deținător de birou la altul, acordând fiecărui nou funcționar aceleași drepturi ca și precedentul. Bisericile supravegheate de un ofițer religios sunt un exemplu comun de unică corporativă.