O emisiune de televiziune în instanță este un fel de program de divertisment care televizează cauzele judiciare din viața reală. Justițiabilii sunt de acord să participe la aceste emisiuni și să lase judecătorul să decidă rezultatul cazurilor lor, în timp ce producătorii emisiunii se ocupă de costuri și plătesc câștigătorul. Majoritatea cazurilor se încadrează în categoria creanțe minore, iar producătorii caută cazuri care ar putea duce la o dramă distractivă. Aceste spectacole au fost destul de populare din punct de vedere istoric.
Mulți oameni care urmăresc emisiunile judiciare cred că învinsul este obligat să plătească reclamantului la fel ca într-o decizie judecătorească din viața reală. Uneori, creatorii de spectacole de curte ies adesea din calea lor pentru a da această impresie. De fapt, niciuna dintre părți nu trebuie, în general, să plătească nimic și, în unele cazuri, ambele părți pot primi chiar și o sumă de bani. Câștigătorul primește daune, dar el sau ea este plătit de cei care conduc spectacolul.
Faptul că învinsul dintr-o emisiune judiciară nu trebuie să plătească este un motiv principal pentru care oamenii aleg să lase cazurile lor să fie televizate. De exemplu, dacă cineva știe că este probabil să piardă într-un caz civil, el poate să profite de oportunitatea ca altcineva să plătească. Poate chiar să fie dispus să meargă la televizor și să piardă un caz dacă asta ar putea economisi niște bani.
Chiar dacă instanța plătește câștigătorul cazului într-o emisiune judiciară, aceasta este totuși considerată obligatorie din punct de vedere juridic. Acest lucru se datorează faptului că cazurile sunt înființate folosind legi de arbitraj, care permit unei persoane neutre să decidă litigiile civile. În general, acest lucru îl avantajează pe învins, deoarece decizia este considerată definitivă din punct de vedere juridic, iar reclamantul nu ar putea, în mod normal, să dea din nou în judecată.
Atunci când alegeți cazuri, există câteva lucruri care sunt deosebit de importante pentru spectacolele de judecată. În primul rând, ei doresc în general cazuri care nu sunt prea grave pentru televiziune. Ei nu doresc ca spectacolul lor să fie considerat fără gust, așa că, în mod normal, se vor ține de lucruri minore. De asemenea, doresc, în general, cazuri cu personalități interesante, astfel încât să poată genera televiziune de care oamenii se vor bucura.
Judecătorii de la spectacolele de judecată sunt de obicei oameni mai mari decât viața, cu personalități mari. Cei mai mulți dintre ei au experiențe juridice reale, dar carisma lor este adesea considerată mai importantă decât CV-ul lor. Majoritatea spectacolelor sunt construite în jurul dramei care se aprinde atunci când judecătorii interacționează cu reclamanții și pârâții.
Înainte de dezvoltarea emisiunilor de televiziune în realitate, existau multe drame bazate pe tribunal prezentate într-un mod realist, dar nu erau de fapt reale. Unele dintre acestea s-au bazat chiar pe cazuri reale. Majoritatea oamenilor consideră că prima emisiune de televiziune adevărată este „Tribunalul Poporului”.