Libertatea academică este noțiunea conform căreia studenții și profesorii din mediile educaționale ar trebui să fie liberi să cerceteze și să exprime idei și teorii fără teama de represiune, încetare a angajării sau alte repercusiuni negative, indiferent de controversa din jurul unei anumite idei sau teorii. Libertatea academică este menită să protejeze cercetătorii, studenții și așa mai departe de repercusiunile negative din cauza cercetărilor controversate, explorării politice sau a oricărui alt tip de cercetare care ar putea face ca persoana respectivă să fie vizată.
Ideea de libertate academică are însă restricții. Multe universități și colegii din Statele Unite solicită membrilor facultății să evite implicarea în subiecte controversate care nu au legătură cu cursurile. Când vorbesc în afara instituției, membrii facultății trebuie să fie atenți să spună clar că nu vorbesc în numele instituțiilor lor și vorbesc doar pentru ei înșiși. Profesorii și alți membri ai facultății trebuie, de asemenea, să se asigure că nu predau materia în cauză din punct de vedere ideologic și, în schimb, trebuie să se asigure că o anumită cantitate de obiectivitate este prezentă în predarea lor pentru a menține libertatea academică pentru studenții săi.
Libertatea academică a devenit o problemă majoră în educație, ca urmare a politizării problemelor de tip hot button. În unele țări, educatorii și cercetătorii au fost închiși sau mai rău pentru cercetările lor sau pentru declarațiile lor contrare rapoartelor oficiale ale guvernului. Întrucât instituțiile de învățământ au un anumit control asupra fluxului de idei și informații, astfel de unități sunt adesea ținte pentru represiune sau răzbunare. Prin urmare, instituirea libertății academice este necesară pentru a asigura cercetări și rapoarte obiective.
În Statele Unite, teoria evoluției a fost o problemă care a testat limitele libertății academice. Această teorie, care afirmă că oamenii au evoluat din alte organisme, a fost aprig contestată de criticii anti-evoluție care susțin că oamenii s-au dezvoltat dintr-un fel de design inteligent sau putere superioară. Comunitatea științifică și, aparent, departamentele de știință din colegii și universități predau teoria evoluției și sunt protejate de actele libertății academice, dar criticii susțin că propria lor libertate academică este în pericol din cauza credințelor lor în designul inteligent. Dezbaterea a dus la dosare în instanță, iar problema continuă să ridice îngrijorări din partea ambelor părți.
Curtea Supremă a Statelor Unite a stabilit că colegiile și universitățile au dreptul de a determina ce poate fi predat și cum poate fi predat, cine poate preda și cine poate fi admis să învețe. Aceasta, totuși, este o definiție largă, care poate duce la dispute cu privire la ceea ce este acoperit exact de noțiunea de libertate academică.