Într-un sens general, cuvântul libido este folosit pentru a descrie dorința de bază pentru sex. Termenul a fost inventat de psihiatrul Sigmund Freud. Inițial, el a folosit cuvântul în mod special pentru a descrie dorința sexuală, dar în cele din urmă, a început să-l folosească pentru a descrie dorința umană generală de a crea. El a comparat-o adesea cu dorința de a distruge. Această definiție mai cuprinzătoare este folosită mai rar și, atunci când majoritatea oamenilor vorbesc despre libido, de obicei vorbesc în mod specific despre dorința sexuală.
Dorinta sexuala are scopul evolutiv de a forta o specie sa procreeze. Aproape fiecare animal complex are libido într-o formă sau alta. La oameni, apetitul sexual este un lucru pe tot parcursul anului, în timp ce majoritatea celorlalte mamifere au o apetit sexual sezonier. Dorința sexuală umană este, de asemenea, foarte mentală și profund legată de comportamentul nostru cultural. Mulți oameni de știință cred că impulsul de bază pentru sex este complet biologic, dar specificul a ceea ce atrage oamenii poate fi influențat cultural, mai ales la o vârstă fragedă.
Libidoul atât la bărbați, cât și la femei este direct legat de testosteron. Bărbații au de aproximativ 40 de ori mai mult testosteron decât femeile și, din acest motiv, se crede că bărbații au o limbă sexuală mai intensă și un comportament mai agresiv. Această diferență în testosteron există în general și printre alte mamifere, iar cele mai multe specii arată o tendință către o agresiune mai intensă a bărbaților și a apetitului sexual în comparație cu femelele. Nivelurile scăzute de testosteron poate fi cauza unei scăderi a apetitului sexual atât la bărbați, cât și la femei și, în unele cazuri, terapia cu testosteron a fost eficientă în tratarea libidoului scăzut, în special pentru femeile aflate la menopauză.
Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, apetitul lor sexual scade adesea. Mulți oameni au căutat diferite soluții terapeutice la această problemă. Anumite medicamente de îmbunătățire au fost dezvoltate pentru bărbați, dar nu există atât de multe medicamente disponibile pentru femei. Unii oameni speră că terapia cu testosteron poate fi o soluție, dar încă este testată.
Vârsta este cea mai frecventă cauză a scăderii apetitului sexual, dar există multe alte motive. Uneori, scăderea apetitului sexual poate fi rezultatul unei boli sau al abuzului de droguri. Alcoolismul este o cauză deosebit de frecventă a scăderii apetitului sexual. Pentru femei, este în general obișnuit ca pierderea apetitului sexual să provină din probleme emoționale. Femeile tind să fie puțin mai motivate din punct de vedere psihologic în ceea ce privește sexul, în timp ce bărbații sunt adesea mai conduși de impulsuri vizuale.