Licența poetică apare atunci când un scriitor sau poet își ia libertăți cu faptele pentru a le îmbunătăți creația. Licența poetică poate apărea în toate formele de literatură și poezie, cu toate acestea, este considerată o formă proastă pentru opera non-ficțiune, care ar trebui să spună adevărul. Din acest motiv, se găsește cel mai frecvent în opere de ficțiune, dar poate fi găsit și în biografii și autobiografii.
Ideea de licență poetică se referă la o licență metaforică a unei autorități superioare de a distorsiona faptele prezente într-o poveste. Insinuează că autoritatea superioară, fiind artă sau literatură, a permis mica minciună de dragul îmbunătățirii poveștii/poemei. Acest termen se mai numește și licență artistică, care se referă doar la art. În drame și piese de teatru, aceasta poate fi numită și licență dramatică.
Unii susțin că luarea licenței cu gramatică poate conta drept licență poetică. Aceasta înseamnă să faceți modificări minore la ceea ce spune o persoană sau la modul în care este descris ceva pentru a îmbunătăți fluxul povestirii sau poeziei. Un exemplu este „veni, vidi, vici” al lui Iulius Caesar sau „Am venit, am văzut și am cucerit”, pe care William Shakespeare le-a făcut mai poetic prin eliminarea „și” corect din punct de vedere gramatical. Un alt exemplu a transformat „Gândesc, deci exist” al lui Rene Descartes în „Gândesc, deci sunt”.
Licența poetică poate, de asemenea, rearanja ordinea cuvintelor. Un exemplu comun în acest sens este mișcarea unui adjectiv de la înaintea substantivului la după el. De exemplu, transformând „i-a dat un trandafir roșu” în „i-a dat un trandafir roșu”. Acest lucru se poate face pentru a suna mai artistic, pentru a schimba accentul unui cuvânt sau pentru a ajuta modelul de rimă.
O formă mai largă de licență poetică este schimbarea faptelor. Acest lucru îl aduce mai aproape de licența artistică și dramatică. În loc să schimbe forma, poetul sau scriitorul schimbă conținutul. Unele dintre acestea pot fi folosite ca simboluri. De exemplu, trandafirul negru este un simbol al morții și al răului, dar este licență poetică pentru că nu există decât în unele laboratoare.
Modificările de fapt în poezii pot aduce modificări minore orelor, evenimentelor și locațiilor, astfel încât poezia sau povestea să funcționeze mai bine. Poate că o poezie despre New York ar putea apropia punctele de reper. O poezie despre o figură istorică precum Richard Inimă de Leu l-ar putea face să-l întâlnească pe Saladin în persoană, în timp ce, în realitate, nu s-au întâlnit niciodată.
Licența poetică poate fi apreciată de unii și criticată de alții. Aceasta depinde de muncă, de natura distorsiunii și, destul de des, de politică. Aceasta este adesea o chestiune de opinie personală din partea cititorului/ascultătorului.