Little League este o organizație nonprofit cu sediul în Statele Unite, creată de Carl Stoltz la sfârșitul anilor 1930. Inițial, Stoltz a organizat un grup foarte mic în Pennsylvania, cu trei echipe de baseball pentru copii care au concurat unul împotriva celuilalt. De la acest început timpuriu, Little League a crescut la o dimensiune uriașă, cu peste 2 milioane de jucători participând în fiecare an. Programele de baseball pentru copii și adolescenți pot alege să se afilie la Little League, care lărgește oportunitățile copiilor de a concura cu mulți alți copii și, dacă echipa lor are succes, le poate permite să treacă la jocuri cu echipe din alte divizii ale țării. . Organizația are filiale în SUA, Europa, America Latină, Canada, Asia și Australia.
Echipele Statelor Unite ale Ligii Mici sunt organizate pe regiune, iar fiecare regiune își organizează echipele în funcție de vârstă și experiență. În orașele mari pot exista mai mulți afiliați ai Ligii Mici, organizați pe district sau zonă școlară. În general, pentru a aparține unui anumit grup, trebuie să trăiești în limitele geografice pentru acel grup.
În funcție de dimensiunea fiecărui program, echipele sunt organizate în funcție de vârste. Cei mai tineri jucători, cu vârste cuprinse între 5-8 ani, joacă Tee ball, unde nu are loc pitch-uri, iar scorul poate fi relativ neimportant. Copiii cu vârsta cuprinsă între 7 și 12 ani pot fi plasați într-una din cele două grupe, Minori, pentru copiii cu puțină experiență, și Majori, pentru copiii cu mai multe abilități atletice. Minorii pot fi împărțiți în continuare pentru vârstele mai mici, folosind mașini de lansare. Este destul de un salt pentru copii să treacă în jocurile cu pitch, deoarece terenurile sunt adesea sălbatice și au loc mai multe plimbări decât loviturile reale. Decizia cu privire la locul în care este plasat un copil în această grupă de vârstă poate fi determinată de probe.
Little League are, de asemenea, ligi de juniori și seniori și ligi mari, iar cerințele de vârstă pot fi flexibile. Deși juniorii sunt de obicei pentru tineri de 13-14 ani, un copil cu experiență la majore ar putea juca în echipa de juniori. 14-16 ani ar putea juca în echipe de seniori, dar un tânăr de 16 ani ar putea juca și într-o echipă mare. Unele grupuri pot oferi și echipe de softball, deși multe grupuri permit atât băieților, cât și fetelor să joace în echipe de baseball. Câteva grupuri mari au echipe Challenger Division pentru copiii cu dizabilități.
Participarea la Little League poate fi o experiență plină de satisfacții pentru copii sau poate fi dificilă. Deși organizația are standarde care pun accentul pe jocul corect și comportamentul bun al părinților și copiilor la jocuri, nu toate ligile sunt create egale. Depinde mult de gradul în care părinții sunt implicați și de abilitățile antrenorilor și managerilor de echipă. Mamele și tații, frații sau alți membri ai familiei sau comunității antrenează echipe, le gestionează, ajută la amenajarea terenurilor pentru jocuri, administrează snack-baruri, arbitrează jocuri și țin scorul.
Unele grupuri sunt notoriu competitive, iar copiii pot simți o presiune extraordinară pentru a concura. Alții sunt mult mai relaxați și sunt pur și simplu despre a se distra împreună și a învăța cum să joace baseball sau softball. Echipele de seniori sau mari tind să fie cele mai solicitante, deoarece copiii care joacă în aceste echipe pot lua în considerare participarea profesionistă sau cel puțin la facultate la echipe de baseball.
Pot exista două prețuri diferite pentru participare, un preț pentru părinte voluntar și un preț pentru părinte non-voluntar. Dacă nu sunteți dispus să dedicați timp și efort pentru a vă ajuta cu copilul dumneavoastră sau cu echipele copiilor, atunci este posibil să fiți nevoit să plătiți mai mult. Trebuie să furnizați majoritatea echipamentelor, cum ar fi lilieci, mănuși, pantaloni, șosete și pantofi. Câteva grupuri au fonduri pentru a ajuta copiii cu puține resurse și pot fie să renunțe la taxele de participare și/sau să ajute la plata proviziilor necesare.
Pentru mulți, participarea la Little League înseamnă doar a juca baseball sau softball la nivel local timp de câțiva ani. Alții se bucură de competiție, iar cele mai bune echipe vor concura cu alte districte și pot chiar trece la competiție în Little League Baseball World Series, care se desfășoară în fiecare august în Pennsylvania. Copiii care ajung atât de departe concurează atât cu echipe americane, cât și cu echipe din alte țări.