Limfocitopenia este o tulburare în care organismul nu are un număr suficient de limfocite. Acestea sunt celule albe din sânge produse în măduva osoasă a unei persoane și ajută organismul să lupte împotriva diferitelor infecții. Aproximativ 30% din toate globulele albe din sânge sunt limfocite. Persoanele cu limfocitopenie au un sistem imunitar slăbit și tind să facă o mulțime de infecții neobișnuite. De asemenea, pot avea dificultăți în lupta împotriva infecțiilor obișnuite care ar fi în mod normal inofensive pentru o persoană obișnuită.
Cele mai frecvente cauze ale limfocitopeniei sunt tulburările autoimune precum sindromul imunodeficienței autoimune (SIDA) și cancerele de sânge. Alte cauze de bază sunt bolile înnăscute, cum ar fi sindromul Wiskott-Aldrich și ataxia-telangiectazia. În general, toate lucrurile care duc la limfocitopenie fie fac ca organismul să producă mai puține limfocite, fie să distrugă limfocitele pe care organismul le-a produs deja. Unele cazuri sunt cauzate de reacții la medicamente, iar în acele situații, întreruperea medicamentului ar trebui să ducă la o recuperare rapidă.
Dacă o persoană este diagnosticată cu limfocitopenie, un medic va trebui, în general, să facă destul de multe teste pentru a găsi cauza de bază a tulburării. În mod normal, vor începe cu teste de sânge, dar pot fi necesare teste mai complexe. Cu atât de multe cauze posibile, testarea poate deveni în cele din urmă destul de extinsă. Tratamentul implică în general concentrarea asupra cauzei de bază și tratarea oricăror infecții de care ar putea suferi pacienții. Unele tratamente noi sunt examinate de medici, inclusiv transplanturi de celule stem, dar sunt încă în general experimentale.
Un diagnostic de limfocitopenie poate necesita unele modificări majore ale stilului de viață. Cineva cu un sistem imunitar compromis va trebui, în general, să-și facă griji cu privire la infecție mai mult decât alți oameni. Unele dintre metodele folosite pentru a reduce riscul unei persoane de infecție includ evitarea persoanelor care suferă de boli, spălarea frecventă a mâinilor, concentrarea asupra îngrijirii dentare și schimbarea obiceiurilor alimentare. Vaccinările mai frecvente pentru lucruri precum gripa pot fi, de asemenea, necesare.
Dacă cineva cu limfocitopenie face orice fel de infecție, aceasta trebuie tratată ca o urgență. Chiar și problemele minore pot progresa mult mai serios pentru persoanele cu această tulburare decât pentru persoanele cu sistem imunitar normal. Perspectiva pe termen lung pentru persoanele care suferă de limfocitopenie este în general variată, în funcție de cauza de bază. Pentru unele persoane, afecțiunea este foarte ușoară și va dispărea de la sine, fără niciun tratament. Alte persoane se pot găsi într-o situație care pune viața în pericol, necesitând spitalizare frecventă pentru diferite tipuri de infecții.