Lingvistica criminalistică, care este uneori denumită stilistică criminalistică, este o ramură a lingvisticii care se concentrează pe luarea tehnicilor analitice din acel domeniu și aplicarea acestora în probleme juridice și penale, precum proces, investigație, reabilitare și pedeapsă. Ca disciplină, lingvistica criminalistică revizuiește materialele vorbite și scrise și, folosind tehnicile științifice ale lingvisticii, le analizează. Această ramură a lingvisticii se preocupă de lucruri precum determinarea cine a fost autorul unui document scris și identificarea vorbitorilor de material oral, cum ar fi conversațiile înregistrate. De asemenea, lingvistica criminalistică măsoară și determină atât conținutul, cât și sensul materialului vorbit și scris.
Pentru a decide calitatea de autor, tehnica folosită în domeniul lingvisticii criminalistice este de a studia o comunicare scrisă și de a compara ortografia, gramatica, vocabularul, tonul și structura propoziției acesteia cu scrierile cunoscute de la suspect pentru a determina dacă acesta a scris-o. Un exemplu ar putea fi un bilet de sinucidere a cărui legitimitate este pusă sub semnul întrebării. Acest tip de analiză este deosebit de util în evaluarea amenințărilor, unde a fost primită o notă de răscumpărare sau un e-mail, o scrisoare sau un mesaj text amenințător. De exemplu, în cazul amenințării cu violența la locul de muncă sau în școală, utilizarea unui anumit cuvânt poate oferi oficialilor de aplicare a legii o perspectivă asupra cât de probabil este să urmeze această acțiune.
Aceleași instrumente lingvistice criminalistice sunt utile în investigarea acuzațiilor false, precum și în analiza declarațiilor și a mărturisirilor. În aceste cazuri, analiza lingvistică criminalistică este utilizată pentru a stabili veridicitatea cuvintelor scriitorului sau vorbitorului, informațiile care sunt transmise prin alegerea cuvintelor și menționarea oricăror informații puțin cunoscute. Studiind aceste lucruri, lingvistica criminalistică poate sugera cea mai eficientă abordare de luat cu un suspect, martor sau victimă individual.
O analiză a comunicării orale se poate face și prin utilizarea lingvisticii criminalistice. Fonetica criminalistică este un subdomeniu al lingvisticii criminalistice și se ocupă cu analiza identificării vocii sau a vorbitorului. Instrumentele utilizate în acest tip de analiză lingvistică criminalistică nu sunt doar sunetele acustice ale vocii, ci și modele speciale de utilizare a limbii, cum ar fi vocabularul, pronunția și gramatica, care pot dezvălui mediul național, regional și social al unui vorbitor. Pe scurt, fie în comunicațiile scrise sau orale, lingvistica criminalistică dezvoltă o colecție de markeri care marchează un anumit vorbitor sau scriitor ca fiind unic și, în cele din urmă, stabilește un fel de „amprentă” lingvistică care poate fi folosită pentru a determina vinovăția sau nevinovăția.