Mușchiul longissimus cu cele trei subdiviziuni ale sale face parte din grupul de mușchi erector al coloanei vertebrale din spate. Cunoscuți alternativ sub numele de sacrospinalis, mușchii erectori ai coloanei vertebrale merg paralel cu coloana vertebrală de la baza craniului până la baza coloanei vertebrale. Situat lateral de semispinalis, un alt mușchi erector al coloanei vertebrale, subdiviziunile longissimus includ longissimus thoracis, longissimus cervicis și longissimus capitis.
Longissimus capitis este cel mai sus dintre mușchii longissimus. Are originea prin atașarea tendoanelor pe procesele transversale ale celor patru sau cinci vertebre toracice de sus, precum și ale celor trei sau patru vertebre cervicale inferioare. De acolo se întinde pe partea din spate a gâtului de fiecare parte a coloanei vertebrale și se inserează în procesul mastoid, o proeminență osoasă pe partea inferioară a osului temporal de fiecare parte a craniului. Sarcina acestui mușchi este de a flexa capul și gâtul în lateral, spre partea pe care se află mușchiul contractant.
Următorul coloanei vertebrale este longissimus cervicis, al doilea ca mărime din grupul longissimus. Găsit chiar sub capitis și ușor medial, își are originea și pe procesele transversale ale primelor patru sau cinci vertebre toracice, ieșind din tendoanele lungi. Cu toate acestea, colul uterin se inserează prin tendoane în a doua până la a șasea vertebre cervicale. Acțiunea sa este de a flexa capul și gâtul în lateral, precum și de a ajuta la extinderea coloanei superioare.
Cel mai mare dintre mușchii longissimus este longissimus thoracis, care se întinde pe aproape toată lungimea spatelui. Împărtășește punctul de origine cu iliocostalis lumborum, un alt mușchi sacrospinalis, care provine din procesele transversale ale vertebrelor lombare. De acolo, mușchiul se întinde până la coloana vertebrală toracală, unde se atașează de toate vertebrele toracice, precum și de cele nouă sau zece coaste inferioare. Longissimus thoracs lucrează bilateral, sau pe ambele părți, pentru a extinde întreaga coloană vertebrală.
Împreună cu grupele de mușchi iliocostalis și spinalis și tendoanele lor însoțitoare, funcția predominantă a grupului longissimus este de a extinde coloana vertebrală sau de a trage trunchiul înapoi dintr-o poziție cocoșată înainte. Deoarece cea mai mare parte a extensiei are loc în regiunea lombo-toracică a coloanei vertebrale, sau în mijlocul spatelui în jos, acești mușchi sunt în mod colectiv mai mari în această regiune, devenind mai scurti și mai îngusti pe măsură ce se apropie de partea superioară a coloanei vertebrale. Grupa musculară erectoră a coloanei vertebrale poate deveni destul de strânsă în rândul persoanelor care stau cocoșat peste un birou toată ziua; acest efect poate fi combatet prin încorporarea întinderilor inferioare a spatelui, precum și a mișcărilor de întărire a întregului nucleu într-un program regulat de exerciții.