Flexia laterală este termenul anatomic pentru mișcarea de îndoire laterală a taliei. Cunoscută alternativ ca îndoire laterală sau flexie laterală a trunchiului, se poate referi la mișcarea întregii coloane vertebrale într-o direcție laterală, numai a gâtului sau a unui segment al coloanei vertebrale. Flexia laterală este posibilă de articulațiile cartilaginoase dintre vertebrele adiacente ale coloanei vertebrale, care, spre deosebire de majoritatea articulațiilor mobile ale corpului, nu funcționează ca unități individuale de mișcare, ci ca parte a segmentelor de mișcare care produc mișcare în secțiuni întregi ale coloanei vertebrale. În mod similar, este facilitat nu de mușchii individuali, ci de grupuri de mușchi situate în apropiere care trag simultan.
Când o persoană se aplecă lateral din talie, mișcarea are loc în mai multe articulații deodată, la fel ca atunci când se înclină capul în lateral. Acest lucru se datorează faptului că flexia laterală afectează porțiuni întregi ale coloanei vertebrale, nu doar două vertebre adiacente. Îndoirea laterală din talie implică mișcare atât la nivelul coloanei vertebrale toracice, cât și la cele lombare; flexarea laterală a capului necesită implicarea majorității coloanei cervicale. Cea mai mică unitate mobilă, care sunt două vertebre stivuite adiacente și discul cartilaginos dintre ele, este cunoscută sub numele de segment de mișcare a coloanei vertebrale sau unitate spinală funcțională. Flexia laterală depinde de coordonarea mai multor segmente de mișcare.
Fiecare segment de mișcare individual este capabil de un grad diferit de flexibilitate laterală. Cu mai multe segmente îndoite lateral în același timp, este vizibil un grad mai mare de flexie laterală decât cel observat la segmentele individuale, coloana cervicală având cea mai mare flexibilitate laterală și coloana lombară cea mai mică. Între L1 și L2, de exemplu, primele două vertebre lombare, este de aproximativ șase grade de flexibilitate laterală; acelasi lucru se observa intre L2 si L3. L3 și L4 au o gamă mai mare de mișcare între ele – opt grade – în timp ce șase grade sunt posibile între L4 și L5, vertebra lombară inferioară.
Flexia laterala nu ar fi posibila daca nu ar fi actiunea multor muschi ai trunchiului si gatului. Mușchii care produc această mișcare tind să aibă originea pe partea unei vertebre sau vertebre și să se atașeze de partea unei alte vertebre sau vertebre în altă parte a coloanei vertebrale, astfel încât prin contractarea acestor mușchi scurtează coloana vertebrală de-a lungul unei laturi și trage trunchiul lateral. Mușchii grupului erector al coloanei vertebrale adânci în spate cuprind mai multe segmente verticale care tind să corespundă cu regiunea cervicală, toracică sau lombară.
Longissimus cervicis are fibre care își au originea pe procesele transversale sau laterale de la T1 la T5 la nivelul coloanei toracice. Aceste fibre urcă și se atașează individual la aceleași procese de la C2 la C6 în coloana cervicală. De asemenea, acești mușchi produc doar flexie laterală atunci când trag unilateral sau doar pe o parte. Când trag bilateral, în schimb, extind coloana vertebrală și ajută la menținerea unei poziții verticale.