Loțiunea antibacteriană se poate referi la loțiuni medicamentoase sau la loțiuni de mâini sau de corp sau creme care au proprietăți de combatere a bacteriilor. Acestea nu sunt, în general, la fel cu unguentele cu antibiotice pe care oamenii le-ar aplica la tăieturi, deși unele dintre acestea pot veni și sub formă de cremă sau loțiune. De obicei, termenul se referă la creme hidratante de diferite tipuri care ajută la combaterea unor microbi care vin în contact cu pielea.
Spălarea de mâini fără apă este construită pe aceleași principii ca și loțiunea antibacteriană. Cu toate acestea, cele mai multe versiuni ale acestei spălări de mâini au un nivel ridicat de alcool, iar utilizarea frecventă a acestuia poate provoca uscarea pielii. Deși multe loțiuni nu au o bază de alcool, unele dintre ele conțin ingredientul triclosan, care s-a dovedit eficient în reducerea anumitor bacterii de pe piele. Multe săpunuri antibacteriene conțin și triclosan, iar pentru a încurca lucrurile, unele cu niveluri ridicate de creme hidratante pot fi numite săpunuri cu loțiune antibacteriană, ceea ce înseamnă că pot usca pielea mai puțin și se pot simți mai cremoase la aplicare.
Studiile asupra majorității formelor de loțiuni antibacteriene sugerează că acestea sunt eficiente atunci când conțin triclosan și pot fi de fapt de ajutor deoarece loțiunea rămâne pe piele. Reziduurile din loțiune pot continua să lupte cu mai multe bacterii care intră pe piele după utilizare, deși este greu de spus cât de lungă este acest efect. Aceste loțiuni nu ar trebui să înlocuiască spălarea mâinilor, dar studiile indică faptul că între spălarea mâinilor, utilizarea loțiunii poate fi cea mai eficientă în combaterea bacteriilor.
Există unele îngrijorări cu privire la loțiunea antibacteriană, în special acele tipuri care conțin triclosan. Oamenii de știință își fac griji că substanța ar putea contamina alimentarea cu apă și încă nu au găsit o modalitate de a o elimina. O altă problemă există în faptul că lupta constantă împotriva bacteriilor în medii în care nu este necesar din punct de vedere medical poate ajuta la crearea unor bacterii mai puternice și mai rezistente. Deși loțiunea antibacteriană își are utilizările în medii medicale, unii medici au susținut acum că oamenii nu ar trebui să o folosească sau săpun antibacterian acasă decât dacă există o nevoie medicală puternică pentru aceasta. În general, spălarea regulată a mâinilor cu majoritatea formelor de săpun este eficientă în uciderea bacteriilor fără a le face mai puternice.
Există multe ingrediente naturale care au proprietăți antibacteriene și antiseptice, iar persoanele care caută o loțiune pentru combaterea germenilor fără triclosan pot găsi multe alte tipuri de loțiuni. Unele ingrediente de căutat includ ravensara, uleiul de arbore de ceai și majoritatea uleiurilor de citrice. Un număr de companii sunt specializate în crearea de loțiuni naturale, care pot fi o alternativă bună la cele care conțin triclosan. De obicei, acestea nu înlocuiesc spălarea corectă a mâinilor după expunerea la germeni.