Sticla low-e este un tip de sticlă tratată care conduce lumina vizibilă în timp ce controlează trecerea căldurii. Low-e înseamnă emisivitate scăzută. Această sticlă este o modalitate eficientă din punct de vedere energetic de a controla căldura permisă să intre și să iasă dintr-o casă sau din mediu.
Căldura transferată prin sticlă este măsurată prin factorul U. Aceasta este viteza cu care sticla conduce căldura non-solară care curge prin ea. Cu cât ratingul factorului U este mai mic, cu atât sticla este mai eficientă din punct de vedere energetic. Sticla low-e permite luminii vizibile să treacă prin ea, dar blochează lumina ultravioletă generatoare de căldură, necesitând mai puțină încălzire sau răcire artificială pentru a menține o cameră la temperatura dorită.
Această sticlă funcționează prin reflectarea căldurii înapoi la sursa sa. Toate obiectele și oamenii emit diferite forme de energie, afectând temperatura unui spațiu. Energia radiației cu undă lungă este căldură, iar energia radiației cu unde scurte este lumina vizibilă de la soare. Acoperirea folosită la fabricarea sticlei low-e funcționează pentru a transmite energia undelor scurte, permițând luminii să intre, reflectând în același timp energia undelor lungi pentru a menține căldura în locația dorită.
Sticla low-e vine în panouri cu câștig ridicat, moderat și scăzut. În climatele deosebit de reci, căldura este păstrată și reflectată înapoi în casă pentru a o menține caldă. Acest lucru se realizează cu panouri solare cu câștig ridicat. În climatele deosebit de calde, panourile solare cu câștig redus funcționează pentru a respinge căldura în exces, reflectând-o înapoi în afara spațiului. Panourile solare moderate sunt disponibile și pentru zonele cu fluctuații de temperatură.
Sticla low-e este glazura cu un strat metalic ultra-subtire. Procesul de fabricație aplică acest lucru fie cu un strat dur, fie cu un strat moale. Sticla moale low-e este mai delicată și se deteriorează ușor, așa că este folosită în ferestre termopan, unde poate fi între alte două bucăți de sticlă. Versiunile cu strat dur sunt mai durabile și pot fi utilizate în ferestre cu un singur geam. Ele pot fi utilizate și în proiecte de modernizare.
În general, ferestrele low-e costă între 10% și 15% mai mult decât standardul. Reducerea pierderilor de energie poate fi de la 30 la 50 la sută. Ferestrele realizate cu acest tip de sticlă reprezintă o investiție mai mare inițial, dar se vor amortiza prin reducerea costurilor de încălzire și răcire.
Vizibilitatea a fost o problemă cu unele dintre primele ochelari low-e, deoarece se spunea că geamurile originale aveau o nuanță maronie. Tehnologia și producția au continuat să-și îmbunătățească calitatea, rezultând o sticlă selectivă din punct de vedere spectral care permite cea mai bună vizibilitate posibilă, în timp ce filtrează căldura.