Căldura hibridă este un sistem dublu de combustibil folosit pentru a încălzi o clădire, de obicei o casă. Asemenea vehiculelor hibride care comută între energie pe gaz și energie electrică, căldura hibridă utilizează două surse de energie pentru a optimiza eficiența energetică. Un sistem hibrid de căldură comută automat între sursele de energie în funcție de condițiile de mediu la un moment dat. Pe vreme rece, folosește de obicei o pompă de căldură electrică, trecând în general la un cuptor atunci când vremea este extrem de rece.
Cele două componente principale ale unui sistem de căldură hibrid sunt de obicei o pompă de căldură electrică și un cuptor cu gaz sau ulei. Multe sisteme de încălzire existente folosesc unul dintre aceste elemente și pot fi echipate cu echipamente pentru a le transforma în sisteme hibride. De exemplu, o configurație obișnuită este un sistem split cu un cuptor cu gaz interior cuplat cu o unitate exterioară a condensatorului de aer condiționat. Prin înlocuirea condensatorului de aer condiționat cu o pompă de căldură, sistemul poate fi actualizat la tehnologia hibridă de căldură.
Pompele de căldură transferă căldura exterioară din aer sau sol într-un spațiu interior prin intermediul unui agent frigorific care circulă printr-un schimbător de căldură. Chiar și aerul rece de iarnă poate fi o sursă de căldură care poate fi extrasă și transferată în interior. Acest lucru funcționează similar cu un frigider care elimină căldura din interiorul său rece și o transferă înapoi în bucătărie. Energia necesară acestui proces este doar ceea ce este nevoie pentru a extrage căldura din aerul exterior și a o pompa în mediul interior. Căldura preluată din mediul exterior este altfel liberă, deoarece nu trebuie să fie produsă prin arderea combustibilului.
Cuptoarele oferă explozii intense de căldură spațiului interior. De obicei, produc căldură prin arderea combustibililor fosili neregenerabili, cum ar fi gazul sau petrolul. Un cuptor necesită energie nu numai pentru a distribui căldura în clădire, dar folosește și combustibil suplimentar pentru a produce căldură în primul rând.
Pe vreme blândă, o pompă de căldură va încălzi de obicei un spațiu mai eficient, deoarece poate transfera destul de ușor căldura liberă din exterior în interior. Este necesară relativ puțină energie în astfel de cazuri pentru a extrage căldura din aer și pentru a o aduce în interior. Când temperaturile exterioare scad, totuși, este necesară din ce în ce mai multă energie, deoarece există mai puțină căldură în aerul mai rece și este mai greu de extras. Pompele de căldură trebuie să funcționeze mai mult pe măsură ce devine mai rece și, de obicei, nu sunt capabile să țină pasul cu cerințele de încălzire pe vreme extrem de rece. Un cuptor este, în general, sursa de căldură mai eficientă atunci când temperatura exterioară scade la îngheț.
Sistemele hibride schimbă automat sursele de energie pe măsură ce condițiile exterioare se schimbă, ceea ce le permite să utilizeze cea mai eficientă sursă la un moment dat. Costul inițial al echipamentelor pentru căldură hibridă este în general puțin mai scump decât pentru sistemele tradiționale. Cu toate acestea, utilizarea acestei tehnologii poate duce la economii substanțiale la factura de utilități pentru proprietarul clădirii. Costurile echipamentelor pentru un sistem hibrid de căldură sunt de obicei recuperate rapid în regiunile în care căldura este necesară timp de 6 luni sau mai mult în fiecare an. Cheltuielile inițiale pot fi, de asemenea, compensate parțial în unele zone de stimulente fiscale oferite pentru modernizarea echipamentelor eficiente din punct de vedere ecologic.