Ca stil, emo se inspiră din cultura punk și goth, iar machiajul emo poate părea asemănător cu aspectul clasic goth, mai ales pentru oamenii care nu aparțin nici uneia dintre aceste subculturi. Rimelul intens, creionul de ochi și fondul de ten sunt utilizate în mod obișnuit pentru a obține aspectul emo. Deși stilurile goth și emo împărtășesc unele elemente, aspectul emo este mai colorat și nu atât de întunecat, fie în palet, fie în dispoziție, incluzând adesea atingeri jucăușe precum sclipici sau inimioare.
Pentru cei neinițiați, emo este un stil de muzică care a devenit o subcultură. Emo, prescurtare de la emoțional, este similar cu punk, dar în loc de intensitatea furioasă a punk, emo este mai introspectiv. Ca și alte stiluri inspirate de muzică, emo și-a dezvoltat propriul cod vestimentar și modă, inclusiv machiajul emo.
Aspectul emo începe cu fondul de ten. Fie un fond de ten pudră, fie lichid este bine. Obiectivul este acela de a face fața să pară uniformă și palidă, iar ascunderea acelor pete este crucială pentru a obține acel aspect emo. Fardul de obraz nu este folosit in general.
Machiajul emo se concentrează în primul rând pe ochi. Se folosește în mod obișnuit rimelul greu, cu creion sau creion de ochi lichid pentru a scoate ochii în evidență. Crema de ochi este aplicată deasupra și sub ochi și poate fi aplicată de mai multe ori pentru a desena o linie mai groasă în jurul ochiului. De obicei, se folosește eyeliner negru, dar pot fi folosite și alte culori închise.
Fardul de pleoape este un alt element important. Culorile închise sunt utilizate în mod obișnuit, dar pot fi utilizate și tonuri de neon strălucitoare, iar culorile pot fi asociate pentru contrast. Negrul și roșu sunt de obicei folosite împreună.
Umbra poate fi folosită și sub ochi pentru un aspect teatral. Tonurile mai luminoase sunt adesea folosite aici pentru a contrasta culorile închise folosite pe pleoapa superioară, deși umbra închisă folosită pe pleoapa inferioară poate obține, de asemenea, un aspect dramatic. În funcție de nuanța selectată, machiajul emo poate arăta exotic, încântător sau chiar cu rame roșie pentru un aspect plin de neliniște.
Rujurile închise la culoare sunt adesea selectate pentru aspectul emo. În mod obișnuit, sunt folosite roșu intens sau violet. Totuși, emo se referă la ochi, iar rujul palid sau transparent va oferi buzelor un aspect mai subtil, care nu va distrage atenția de la ochi. Strategie similară se aplică unghiilor, pot fi alese fie culori dramatice întunecate, fie lac clar subtil.
Machiajul poate fi folosit de ambele sexe pentru un look emo și există doar mici variații în modul în care băieții și fetele își aplică machiajul emo. În general, băieții au nevoie de mai puțin pentru a obține un aspect emo și se pot concentra aproape în întregime asupra ochilor. Suplimente precum rujul și lacul de unghii pot fi folosite dacă se dorește, dar sunt complet opționale.