Domeniul economiei cunoscut sub numele de macroeconomie se concentrează pe comportamentele unei economii naționale, sau ale unei economii regionale, în ansamblu. Macroeconomia este un domeniu foarte general care se preocupă în primul rând de indicatori la scară largă, cum ar fi ratele șomajului, și de crearea de modele menite să explice relațiile dintre acești indicatori. Este, de asemenea, considerată complementul microeconomiei, care studiază acțiunile indivizilor mai degrabă decât la scară mai mare.
Macroeconomia a devenit o zonă viabilă de studiu economic în anii 1930 datorită directă a Marii Depresiuni. Până în acel moment, economiștii nu au luat în considerare activitățile individuale din comportamentul unei economii naționale în ansamblu. John Maynard Keynes, un economist britanic, și alți economiști care au lucrat pentru a explica cauzele Marii Depresiuni, au fost deosebit de influenți în dezvoltarea macroeconomiei.
Teoriile lui Keynes au dominat domeniul până de curând. Keynesienii s-au bazat pe cererea agregată pentru a răspunde întrebărilor centrale ale macroeconomiei, cum ar fi cum să explice nivelurile șomajului. La sfârșitul anilor 1980, economiștii keynesieni s-au împăcat cu economiștii clasici, o luptă semnificativă în care economiștii au lucrat pentru a reconcilia modelele microeconomice cu cele dezvoltate în macroeconomie. În timp ce modelele keynesiene nu mai sunt baza domeniului, modelele actuale sunt puternic influențate de predecesorii lor keynesieni. Până acum, nicio școală de gândire economică nu a dezvoltat un model care să reproducă complet și exact funcționarea unei economii, conducând la concluzii disparate. Cu toate acestea, luarea în considerare a teoriilor din fiecare poate permite unui economist să dezvolte o abordare de lucru a domeniului.
Studiul macroeconomiei a condus la utilizarea politicilor guvernamentale pentru a efectua schimbări economice, cu speranța de a evita depresiile și alte șocuri economice. Cele două instrumente cheie utilizate pentru gestionarea economiilor naționale sunt politicile fiscale și monetare. Politicile dezvoltate din acest domeniu al economiei au efecte ample — de regulă, ele sunt politicile care fac știrile de seară.