Managementul riscului în domeniul sănătății este practica de identificare și prevenire a potențialelor pericole într-un cadru de asistență medicală. Este practicat de toți furnizorii de servicii medicale pentru a îndeplini atât cerințele legii, cât și ale asigurătorilor de răspundere civilă. Gândit de mulți ca implică doar acele elemente de îngrijire a pacientului care ar putea declanșa acuzații de malpraxis medical împotriva unui medic, de fapt, acesta cuprinde întreaga gamă de servicii furnizate de o unitate de asistență medicală. Majoritatea facilităților, de fapt, atribuie slujba de management al riscului unui înalt funcționar sau dedică o funcție în primul rând acelei funcții.
Riscul într-o unitate de asistență medicală este posibilitatea oricărui eveniment advers care apare oriunde în unitate pentru orice persoană. De exemplu, personalul dintr-o unitate de asistență medicală este la fel de expus la risc ca și pacienții, iar în unele cazuri riscul lor este mai mare. Pacienții, de exemplu, au un risc relativ mic de a fi blocați cu un ac uzat, dar personalul implicat în utilizarea și eliminarea acelor are un risc mult mai mare de a fi blocat accidental cu un ac contaminat. Managementul riscurilor în domeniul sănătății identifică, evaluează și gestionează toate astfel de riscuri și ia măsuri pentru a preveni atenuarea apariției acestora. De exemplu, personalul relevant este instruit cu privire la procedurile de eliminare a obiectelor ascuțite sau ace, iar angajații sunt instruiți cu privire la planurile de evacuare în caz de incendiu și alte dezastre.
Primul pas în managementul riscului în domeniul sănătății este identificarea riscului potențial. Aceasta poate cuprinde o gamă largă de situații și evenimente dintr-o unitate de sănătate. De exemplu, erorile care pot fi prevenite care apar în timpul procesului de admitere într-un spital pot determina personalul medical să se bazeze pe informații inexacte, în timp ce își îngrijesc pacienții. Practicile neigienice expun pacienților riscul de infecție și pot duce la infestări cu bacterii, insecte și rozătoare. În plus, aspecte precum siguranța la incendiu și prevenirea căderilor sunt la fel de importante într-o unitate de asistență medicală ca și în orice alt cadru, dar pot fi trecute cu vederea din greșeală din cauza riscurilor mai evidente legate de asistența medicală.
Odată ce riscul potențial a fost identificat, acesta trebuie evaluat. Deși evaluarea riscurilor poate fi un proces complex, ea constă în esență în determinarea șanselor de apariție a unui anumit risc și a impactului acestuia asupra instalației. De exemplu, posibilitatea de incendiu în unitățile medicale moderne este relativ scăzută, dar pierderile potențiale – în special pierderile de vieți omenești – sunt atât de mari încât majoritatea unităților instalează stații de comandă a pompierilor costisitoare pentru a ajuta personalul de stingere a incendiilor în cazul unui incendiu. De asemenea, un manager de risc va lucra îndeaproape cu departamentul de resurse umane pentru a se asigura că personalul este acreditat și verificat corespunzător. În ambele exemple, costul prevenirii riscurilor scade în comparație cu costul riscului care se produce, fie în cazul unui incendiu, fie în cazul angajării de personal nepotrivit pentru munca într-o unitate medicală.
Unitățile de asistență medicală, de la cabinete de familie mici până la clinici și spitale mari, trebuie să fie sârguincioși în practicarea managementului riscului în domeniul sănătății. Unele practici, cum ar fi instalarea unor posturi costisitoare de comandă a pompierilor, sunt impuse de lege. Altele sunt solicitate de către transportatorii de asigurări, iar unele au fost dezvoltate de echipa de gestionare a riscurilor a unității. Parte a unei abordări integrate a îngrijirii pacienților, managementul riscului este recunoscut ca un element crucial al asistenței medicale moderne.