Manipularea pieței este o practică în care oamenii se angajează în activități care interferează cu operațiunile normale ale piețelor financiare. Multe națiuni au doar o definiție vagă pentru manipularea pieței, deoarece uneori este dificil să se indice comportamente manipulative specifice, dar oamenii pot urmări activitățile de manipulare și pot vedea influența pe care o poate avea manipularea pe piață. Aceste practici sunt ilegale în multe regiuni ale lumii, deși uneori poate fi dificil să se facă distincția între activitatea normală și manipularea pieței.
Atunci când oamenii manipulează piețele, activitatea are un impact asupra oamenilor implicați cu mărfurile pe care le manipulează și, de asemenea, dăunează pieței în ansamblu. Acest lucru face să fie o problemă de îngrijorare nu doar pentru persoane fizice, ci și pentru industria financiară în general. Când manipularea duce la scăderea valorii acțiunilor într-un raid de urs, de exemplu, alți oameni care dețin acțiunile pierd din cauza manipulării pieței. Când manipularea pieței face ceva de genul creării unei valori de piață umflate, piața în ansamblu suferă și poate chiar să tragă în jos restul economiei.
O gamă largă de activități ar putea fi considerate manipulare a pieței. Adesea, aceste practici necesită cooperarea mai multor indivizi care lucrează împreună, deoarece puțini oameni au puterea de a manipula piața pe cont propriu. Câteva exemple de practici manipulative, inclusiv cumpărarea și vânzarea rapidă pentru a face să pară că există o mulțime de activitate pe o anumită marfă, vânzarea în lipsă pentru a reduce prețurile, reținerea sau adăugarea de livrări de mărfuri pentru a controla prețurile și „intensificarea pieței”, în care oamenii încercați să creșteți prețurile.
Problema cu manipularea pieței este că creează o imagine artificială care maschează adevărata valoare a mărfii sau a grupului de mărfuri manipulate. Manipulatorii pot folosi acest lucru în avantajul lor pentru a obține un profit, în timp ce oamenii care nu sunt conștienți de manipulare și care iau decizii pe baza informațiilor disponibile sunt de pierdut, uneori substanțial, ca urmare a manipulării. De fapt, manipulatorii se bazează pe asta, făcând adesea profit din pierderile altora.
Suspiciunea de manipulare a pieței poate fi investigată de autoritățile de reglementare financiare și de alți oficiali guvernamentali. Poate fi urmărit penal într-o varietate de moduri diferite, în funcție de națiune și de natura comportamentului. Apărarea activităților considerate manipulatoare constă adesea în faptul că acestea erau activități de tranzacționare normale, chiar dacă puțin lipsite de etică și că nu a fost implicată nicio intenție specifică de a manipula din partea persoanelor care au profitat.