Ingredientul activ din marijuana este tetraydrocannabinol (THC). Apare în Lista 1 a listei de substanțe controlate publicată de US Drug Enforcement Agency (DEA), iar utilizarea sa în orice scop este ilegală în majoritatea țărilor. Unii cercetători, printre care principalul John W. Huffman de la Universitatea Clemson, au reușit să producă mai multe forme de THC sintetic în laborator, iar acestea au fost folosite pentru a face forme de marijuana sintetică pentru uz medical. Aceste substanțe sunt legale în multe jurisdicții și au fost, de asemenea, folosite pentru a face forme de marijuana sintetice fumabile pentru uz recreațional.
Marinol este un produs farmaceutic fabricat din THC sintetic. S-a descoperit că ameliorează greața pacienților supuși chimioterapiei pentru tratamentul cancerului, stimulează apetitul pacienților cu SIDA și ameliorează unele dintre simptomele sclerozei multiple și ale sclerozei laterale amiotrope (ALS). Este disponibil sub formă de tablete pacienților cu prescripție medicală și este singura formă de marijuana medicală, sau marijuana sintetică, aprobată de DEA. DEA susține că orice formă de marijuana reală sau sintetică care este fumată este dăunătoare din cauza varietății de substanțe chimice periculoase din orice fum inhalat.
Dronabinol, o formă sintetică de delta-9 THC, care este o componentă naturală a Cannabis sattiva L., sau marijuana, este ingredientul activ al marinolului. Este un ulei rășinos gălbui care este lipicios la temperatura camerei, dar se întărește când este răcit. Tabletele sintetice de marijuana marinol sunt formulate în trei potențe, cu 2.5, 5 sau 10 mg de dronabinol și mai multe ingrediente inactive, inclusiv gelatină, glicerină și ulei de susan.
Unii utilizatori de dronabinol pot prezenta reacții alergice, cum ar fi dificultăți de respirație, urticarie sau umflarea feței, buzelor sau limbii. Alții pot prezenta reacții adverse mai grave, cum ar fi convulsii, anxietate sau dificultăți de somn. Oricine se confruntă cu efecte adverse cu marijuana sintetică ar trebui să întrerupă utilizarea și să consulte un medic.
Un studiu din 1999, realizat de Academia Națională de Științe din Statele Unite, care a concluzionat că canabisul are anumite beneficii pentru sănătate, a contribuit la legislația din multe state care permite pacienților cu anumite afecțiuni să utilizeze marijuana medicală. Studiul și-a exprimat rezerve cu privire la fumatul de marijuana din cauza riscurilor pentru sănătate asociate cu fumul inhalat. S-a sugerat că produsele de marijuana sintetice recreative, cum ar fi K2 și Spice, care sunt menite a fi fumate, pot prezenta un risc mai mare pentru sănătate decât marijuana reală inhalată cu un vaporizator sau amestecată în produse comestibile.